Significado de «champaña»

m. Vino blanco espumoso, originario de Francia.

Vino espumoso blanco o amarillo pálido cuyo nombre deriva del departamento francés del Marne, en otro tiempo provincia de Champagne. En esta región, principalmente en las comarcas de Epernay, Ay y Reims, a unos 145 km al NO de París, hay unas 12000 ha destinadas al cultivo de la vid. Se atribuye a la naturaleza gredosa del suelo el delicado sabor conferido al vino por las variedades de uva Pinot negra y Chardonnay blanca, cuyos jugos se mezclan hábilmente en la elaboración del champaña. Las clases más finas de éste se embotellan sólo en los años de buena vendimia, por los industriales más solventes y las mezclas son secreto celosamente guardado. La mejor indicación de la calidad de un champaña es, por tanto, la etiqueta o marca del fabricante.

A diferencia de los vinos no espumosos, el champaña se embotella antes de la fermentación completa del mosto. Una vez cortada la uva, se clasifica cuidadosamente y se prensa. Únicamente se destina a la elaboración de los champañas finos el mosto procedente del primer prensado; los subsiguientes proporcionan jugo de inferior calidad. Después de guardarse durante algún tiempo en cubas para su sedimentación, el caldo se trasiega a barriles, donde empieza su fermentación. Al cabo de un año se inspeccionan los recipientes y mezclan los vinos a fin de conseguir para el producto final las calidades más finas. En la primavera tiene lugar el embotellado; los cascos han de ser fuertes para resistir la presión interior, creciente a medida que la fermentación progresa. Largos tapones provistos de sujetadores metálicos impiden todo escape de ácido carbónico y alcohol.

Una vez embotellado, el producto se almacena en bodegas y se inspecciona regularmente para retirar los envases que presenten señales de derrame o ruptura. Posteriormente se trasladan las botellas a otra bodega y se agitan y colocan con el gollete hacia abajo para que se depositen en él los sedimentos. Terminada la precipitación de éstos, se desprende el tapón y con él los residuos acumulados. Un método más moderno preconiza la refrigeración del cuello de la botella hasta conseguir que el sedimento se hiele y salte de la botella con el tapón. De nuevo se limpia la botella y se tapona. Más tarde se añade a su contenido azúcar en cantidad determinada, según el tipo de champaña que se desee obtener. Luego, se cierran definitivamente, sujetando los tapones con alambre. El producto se guarda durante varios meses más, para «casar» aún mejor los vinos mezclados. Tras una inspección final, se etiqueta la botella, se enfunda y se embala para su transporte.

Además del nombre del fabricante, la etiqueta indica el grado de dulzura del champaña. El brut (muy seco) contiene sólo un 1 % de azúcar; el sec (seco) alrededor de un 5 %, y el doux (dulce) hasta un 12 %. Se elaboran tipos intermedios. Desde el momento de la vendimia suelen transcurrir cinco, seis o más años antes de que la bebida llegue a la mesa del consumidor.