Breve biografía de Charcot, Jean Martin (neurólogo francés)

(1825-93). Neurólogo francés, precursor de la psicopatología, nacido en París, en cuya universidad se doctoró en 1853. En 1873-82 se dedicó a la enseñanza e investigación anatomopatológica en la Universidad de París. Sus trabajos sobre enfermedades del sistema nervioso comenzaron ya en 1862 en el Hospital de la Salpêtrière, que se convirtió en una de las clínicas neurológicas más importantes del siglo xix. En 1882 empezó a enseñar Neurología en la Universidad. Se interesó especialmente por las enfermedades de la médula espinal y cerebro, ataxia locomotriz y atrofias musculares. Se distinguió por el tratamiento de los pacientes histéricos mediante la hipnosis; definió la histeria como una psiconeurosis y demostró que las ideas, emociones reprimidas o disociaciones de la personalidad (doble personalidad) podían provocar trastornos nerviosos funcionales. Con ello refutó la teoría, entonces ampliamente aceptada, de que la histeria era motivada por causas orgánicas. Charcot cometió, no obstante, el error de creer que la hipnosis era un síntoma más de la histeria y que sólo las personas histéricas podían ser hipnotizadas. Véase Hipnosis; Histeria.

Entre los discípulos de Charcot en la Salpêtrière se cuentan Sigmund Freud, Pierre Janet y Alfred Binet (v. Binet, Alfred; Freud, Sigmund). La principal obra de Charcot fue Leçons sur les maladies du système nerveux (1873). Muchos síntomas de enfermedades nerviosas llevan su nombre; por ejemplo, «articulación de Charcot» o inflamación de las articulaciones debidas a enfermedades de la médula espinal. El término de «enfermedad de Charcot» se utiliza de un modo amplio y genérico para dominar otras artropatías de aspecto similar. Véase Medicina psicosomática; Psicoanálisis; Psicología.