Es una planta anual que mide alrededor de 1 metro de altura, robusta, tallo espinoso, glauco; de hojas sésiles, glaucas con líneas azules sobre las venas principales.
Se caracteriza por sus flores de corola con pétalos rugosos y sépalos llenos de pequeñas puntas y fruto capsular.

Usos de chicalote
Es importante en la apicultura por su producción de polen. De su semilla se extrae aceite para la fabricación de jabones.
Se emplea como antiinflamatorio de ganglios y por sus propiedades antibióticas.
En Asia y América se usa su jugo lechoso como antídoto contra las mordeduras de las culebras venenosas.
Contiene un látex anaranjado debido a la presencia de alcaloides bencilisoquinolínicos como por ejeemplo berberina, benzofenantridinas como reticulina y sanguinarina y derivados.
En Europa se cultiva como planta de adorno y se emplea en medicina.

Originaria de México a Nicaragua. Habita en clima templado entre los 1800 y hasta los 2000 metros, asociada a cultivos de riego y de temporada.

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