Peligroso miembro dé la familia de serpientes venenosas de los elápidos. Característico de las cobras es el llamado collar, que se distiende cuando el animal está a la defensiva o en posición de ataque. El collar aparece cuando el animal extiende las costillas alargadas de la región del cuello hasta que tensan la piel. Cuando el reptil está en reposo, estas costillas permanecen plegadas contra los costados. En algunas especies el collar está sumamente desarrollado y es visible, mientras que en otras falta.
Las cobras están confinadas en África y el S de Asia. En Asia y en las Indias Orientales se encuentran cinco especies de cobras, las más conocidas de las cuales son la cobra de la India, llamada cobra de anteojos o cobra de capello, y el ofiófago real o hamadría. La cobra de la India (Naja naja), frecuentemente exhibida por los «encantadores de serpientes» indios, puede alcanzar una longitud de 2 m; su color varía del amarillento al pardo oscuro. Por lo general, presenta sobre el cuello un jaspeado blanquinegro, más visible cuándo el collar está distendido. En algunos ejemplares se forman sobre el cuello dos manchas que semejan un par de lentes. Cuando se les molesta, yerguen el tercio anterior del cuerpo, distienden el collar y se balancean hacia, delante y abajo emitiendo un agudo silbido. Al morder tienden a asirse y la contracción de los músculos que se encuentran sobre las glándulas venenosas fuerza al veneno a entrar en el cuerpo de la víctima. La cobra de anteojos se alimenta de ratas, ratones y ranas y frecuentemente se esconde en los rincones oscuros de las chozas al acecho de los roedores.
El terrible ofiófago real o cobra real (Ophiophagus hannah) alcanza una longitud de 6 m. A causa de su potente veneno y de su disposición agresiva es considerado el más mortífero de todos los reptiles. La cobra real es, por lo general, de color pardo amarillento u oliváceo con bandas transversas estrechas que con la edad se hacen indistintas. Destructora de serpientes, se alimenta casi exclusivamente de pequeñas cobras y serpientes inofensivas.
En África existen nueve especies, y numerosas variedades de cobras. La cobra de Egipto o áspid (Naja haje) fue el símbolo real del faraón Tut-ankh-Amen y, según la opinión común, el instrumento de suicidio de Cleopatra. Se encuentra en Egipto y en una extensa zona del E y S de Africa, excepto en la región de El Cabo. Su coloración varía desde el pardo al pardo oscuro o negruzco con o sin manchas claras y sus escamas son romas y deslustradas. Los adultos miden de 1,30 a 2 m de longitud y tienen el collar menos desarrollado que las otras cobras. A pesar de ser rápido e irritable, el áspid es exhibido frecuentemente por los encantadores de serpientes egipcios.
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Venenos Y Colmillos De Las Cobras: El veneno de las cobras, lo mismo que el de las demás serpientes venenosas, tiene dos objetos: el de matar las presas y el de servir como medio de defensa. Inyectado en el cuerpo de una víctima, actúa principalmente sobre el sistema nervioso y en cantidades suficientes produce la muerte por parálisi... Para seguir leyendo ver:
Venenos Y Colmillos De Las Cobras
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