Colorado, río estadounidense

Río estadounidense que nace en las Montañas Rocosas del estado de su nombre, discurre hacia el SO por Utah y Arizona, forma en dirección S la divisoria entre este último estado y los de Nevada y California y tras penetrar en México desemboca en el Golfo de California. Tiene una longitud de 2253 km (128 en México) y su cuenca, que abarca 632400 km2, se halla casi enteramente en los Estados Unidos. Sus principales afluentes son los ríos Gunnison, Dolores, Green, San Juan, Pequeño Colorado y Gila, que atraviesan en su mayor parte un árido país de altiplanicies, particularmente la Meseta del Colorado, y han formado pór la erosión profundos y majestuosos cañones. El mismo Colorado ha socavado una tremenda garganta que sobrepasa los 800 km de longitud, en la que se encuentra el Gran Cañón del mismo nombre. Hasta que se emprendió la regulación de sus crecidas se desbordaba anualmente. Hay construidas a lo largo de su curso numerosas presas que utilizan el gran caudal del río para irrigar vastas extensiones de terreno y generar electricidad. En 1540 Hernando de Alarcón exploró este río por vez primera, aunque sólo parcialmente, y en el mismo año García López de Cárdenas descubrió el Gran Cañón del Colorado.