Cuando se combinan los tres colores en diferentes intensidades, se obtienen una amplia gama de colores. Al agregar luz radiante de los colores primarios en diferentes proporciones, se produce una mayor intensidad lumínica y se crea una ilusión de color en la pantalla.
Los colores aditivos funcionan al sumar luz en lugar de reflejarla, lo que significa que cuanto más se agregan los colores primarios, más luz se emite y más brillante se vuelve el color resultante. Por ejemplo, al combinar rojo y verde a la máxima intensidad, se obtiene luz amarilla, y si se agregan los tres colores a la máxima intensidad, se produce luz blanca.
Esta técnica de mezcla de colores es ampliamente utilizada en tecnología de visualización digital, como televisores, computadoras y pantallas de smartphones, debido a su eficiencia y capacidad para producir una amplia gama de colores.
Mezclas aditivas y sustractivas
Hay dos tipos o clases de mezclas, las realizadas por mezcla de colores luz o luces coloreadas, que denominamos mezclas aditivas, y las efectuadas con materias colorantes, conocidas como mezclas sustractivas.
El sistema aditivo combina la luz para originar una gama cromática. El proceso de reproducción aditiva generalmente emplea luz roja, verde y azul (modelo RGB o el espacio de color RGB) para producir el resto de colores: rojo, verde y azul son los colores aditivos primarios. Cantidades similares de los tres dan lugar a la luz blanca.
Cuando se mezclan dos cantidades iguales de colores aditivos primarios, se originan los colores complementarios: cian (ciánico), magenta o amarillo. Variando la intensidad de cada luz de color finalmente deja ver el espectro completo de estas tres luces.
Generalmente en los televisores y monitores se emplea esta técnica para mostrar las imágenes.
Principio de la síntesis de color
La técnica de la síntesis aditiva de colores se le atribuye a James Clerk Maxwell (1831-1879, físico escocés), quien mandó a fotografiar un estampado escocés tres veces, cada vez con un filtro de color diferente sobre el lente. Luego las imágenes fueron proyectadas en una pantalla con tres proyectores diferentes que, al unirse en la pantalla, formaron la imagen original en colores, demostrando así los principios de la síntesis de color.
Los colores aditivos son el resultado de la forma que el ojo detecta los colores, y no es una característica de la luz. Por ejemplo, hay una gran diferencia entre la luz ámbar (con una longitud de onda de aproximadamente 580 nanómetro) y una mezcla de la luz roja y verde. A pesar de esto, ambas estimulan los ojos de forma similar, así que vemos el mismo color.

Colores aditivos: Mezcla aditiva de los colores primarios usando únicamente líneas rojas, verdes y azules. CC

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