Commander, archipiélago

Archipiélago de la región de Kamchatka, territorio de Khabarovsk (Rusia), sobre el Mar de Bering, 175 km al E de la Península de Kamchatka, con 2973 km2 de superficie. El grupo, de origen volcánico, consta de dos grandes islas, Bering y Medny, varios islotes y muchos arrecifes. Deshabitadas en la época de su descubrimiento, fueron colonizadas por aleutianos. El principal centro de población es Nikolskoye, en la isla de Bering. El terreno, montañoso, asciende a más de 600 m y está sometido a frecuentes terremotos. Su clima oceánico se caracteriza por otoños tormentosos, inviernos templados y veranos fríos, en los que son frecuentes los cielos encapotados y las lloviznas. Las islas tienen vegetación de tundra, con arbustos bajos, plantas herbáceas, hierbas y musgos; en su fauna figuran el reno, zorro azul, morsas y nutrias.

El comodoro Vitus Bering, danés al servicio de Rusia, llegó a la isla de su nombre en 1741 después de haber descubierto las Aleutianas. Tanto él como su tripulación, agotados y hambrientos, estimaron haber alcanzado la Península de Kamchatka. Durante el invierno siguiente Bering y muchos de sus hombres perecieron y fueron enterrados en las islas. Los grandes bandos de focas que poblaban en aquel tiempo las islas fueron diezmados posteriormente por cazas depredatorias.