Significado de «Compañía De Las Indias Orientales (historia)»

Nombre aplicado a varias compañías comerciales que obtuvieron de sus respectivos Gobiernos la concesión de un monopolio para el comercio con las Indias Orientales. La primera Compañía de las Indias Orientales fue la inglesa, que recibió su carta de privilegio de la reina Isabel I el 31 de diciembre de 1600 bajo el título de «El Gobernador y Compañía de Mercaderes de Londres que comercian con las Indias Orientales».

La denominación «Indias Orientales» comprendía India, Sumatra, Java y otras islas del Archipiélago Oriental. La primera de sus colonias importantes en la costa india fue Madras (1639); en 1668 Carlos II concedió Bombay a la compañía por una renta de 10 £ anuales; Calcuta fue fundada en 1686. Entre 1661 y 1683 Carlos II concedió a la compañía no menos de cinco cartas de privilegio. La sencilla organización comercial que encontró al ceñir la corona quedó transformada en un naciente poder territorial, con derecho a acuñar moneda, mandar fortalezas y tropas inglesas e indias, firmar alianzas y otros varios atributos de soberanía. La guerra con Holanda (1665-67), que terminó con el Tratado de Breda, eliminó a los holandeses de la India y la guerra con Francia (1745-61) acabó con el dominio francés en la misma región, con lo que quedó la Compañía Británica de las Indias Orientales como dueña del territorio y monopolizadora del comercio con el Lejano Oriente, tanto en China como en la India.

En 1773 un decreto aprobado por el Parlamento no sólo centralizó en manos de un gobernador general la administración de todas las provincias que la compañía había adquirido, sino que colocó sus asuntos civiles y militares bajo el control de un gabinete británico. A partir de entonces, cada renovación de la concesión implicaba nuevas restricciones a sus privilegios; en 1831 la compañía había perdido completamente su carácter comercial y quedó transformada en simple agencia administrativa. El 1 de noviembre de 1858, después de verse obligado el Gobierno británico a intervenir para reprimir la rebelión de los cipayos, la compañía fue suprimida.

La Compañía Holandesa de las Indias Orientales recibió en 1602 el monopolio del comercio holandés con las Indias y la autorización para hacer la paz y la guerra. Prosperó especialmente en el siglo xvii, en que fundó Batavia en Java (1619), tomó Ceilán y Malaca a los portugueses, se estableció en el Cabo de Buena Esperanza (1652) y firmó un tratado con los príncipes de Sumatra (1667). Extendió asimismo su influencia a China y Japón. La compañía declinó en el siglo xviii debido a los desórdenes interiores y a las intrusiones inglesas y francesas. Disuelta en 1798, sus bienes pasaron a poder del Estado.

La Compañía Francesa de las Indias Orientales recibió carta de privilegio del Cardenal Richelieu en 1642 con el nombre de La Compagnie des Indes Orientales y fue reorganizada en 1664 por Colbert. En este mismo año envió una expedición de Madagascar y tres años más tarde estableció una factoría francesa en Surat. En 1719 se unió a otras compañías para formar la Compagnie des Indes. Su único periodo de prosperidad coincide (1742) con el nombramiento de Dupleix como gobernador general de las Indias Francesas, pero a poco las grandes victorias de Robert Clive determinaron la supremacía británica en la India y sólo dejaron unas pocas posiciones a la compañía francesa. Ésta quedó disuelta en 1769; otra nueva, organizada en 1784, desapareció diez años más tarde.

Otras compañías de las Indias Orientales fueron la danesa, la portuguesa, la sueca, la española y la austríaca. La compañía danesa, fundada en 1729, gozó de un largo periodo de prosperidad hasta que vendió sus bienes en 1845 a la inglesa. Véase Compañías privilegiadas.