Significado de «contador de centelleo»

Los rayos procedentes de las sustancias radiactivas producen luminiscencia al incidir sobre algunos materiales como el sulfuro de cinc o el diamante. Observada al microscopio dicha luminiscencia aparece compuesta por destellos aislados que en conjunto producen un centelleo. A veces se perciben también estos destellos cuando se observa en la oscuridad la esfera luminosa de un reloj mediante una lente de aumento. Rutherford y Geiger demostraron que cada destello corresponde al impacto de una partícula alfa. El espintariscopio emplea una pantalla de sulfuro de cinc para hacer visibles los destellos.


Los contadores visuales fueron los principales instrumentos para el estudio de los rayos alfa, antes de descubrirse los contadores eléctricos (v. Contador de Geiger-Müller). Los contadores de centelleo actuales llevan tubos fotomultiplicadores para ampliar el efecto fotoeléctrico de los destellos. Empleando hidrocarburos, naftaleno y antraceno, u otros materiales como la fluorita, que producen luminiscencia cuando se los somete a la acción de los rayos beta o gamma, pueden contarse las partículas incidentes a la velocidad de un millón por segundo. Véase Radiactividad.