Significado de «contestación a la demanda (derecho)»

El demandado en un proceso civil no está obligado a comparecer personándose para ser parte; si no comparece se le declarará en rebeldía y el proceso continuará en su ausencia. Si comparece, se le da traslado de la demanda para que la conteste y exponga los puntos de hecho y los fundamentos de derecho en que apoya su postura si se opone a las pretensiones del actor. Es decir que, así como la no comparecencia o la comparecencia y no contestación no implican ni el triunfo de las pretensiones de la demanda ni el allanamiento o aquiescencia del demandado a ésta, contestar a la demanda no supone que el demandado tenga que oponerse a la pretensión del demandante: el demandado que reconoce como ciertos los hechos y las alegaciones jurídicas del demandante también contesta a la demanda. Contesta igualmente, en sentido formal, el que sin entrar en la cuestión debatida alega una excepción procesal que en su caso cerrará el camino a una sentencia de fondo.


Contestar a la demanda es, por tanto, tomar posición en relación a lo que el demandante haya pedido; es exponer al Juzgado el punto de vista respecto a los hechos articulados en la demanda, pues el silencio o la evasiva sobre los mismos podrán ser estimados por el juez como admisión. Cabe el allanamiento aceptando como legítima la postura del actor; cabe negar los hechos, en cuyo caso los fundamentos de derecho serán inoperantes; o reconocer como ciertos los hechos, pero negar que de los mismos se derive el fundamento jurídico que se pretende; o alegar en contra de los hechos de la demanda otros hechos impeditivos (falta de capacidad, error) o extintivos (pago, condonación) del efecto jurídico; o hacer uso de una contranorma puesta en la esfera dispositiva del demandado, que éste solamente puede alegar (excepción propiamente dicha, como, por ejemplo, compensación, beneficio de excusión o pacto de no pedir en cierto tiempo).


Dentro del principio de preclusión que domina en el proceso civil, en la contestación a la demanda deberán hacerse valer las excepciones, tanto procesales como de fondo, que se estimen pertinentes y es de advertir respecto a las primeras que en algún proceso puede existir un trámite previo para alegarlas con suspensión del plazo para contestar. Y fuera de la contestación no podrán alegarse, salvo casos excepcionales, hechos nuevos, pues los términos del debate procesal deben quedar fijados por parte del demandante al formular la demanda y por parte del demandado al contestarla. Con la contestación a la demanda deberán presentarse los documentos en los que el demandado funde su postura. Y al contestar podrá formularse la reconvención, es decir, la pretensión que el demandado quiera presentar contra el demandante y en la que éste aparecerá, a su vez, como demandado. Véase Rebeldía; Reconvención.