Un enlace covalente, también llamado enlace molecular, es un enlace químico que implica compartir pares de electrones entre átomos. Estos pares de electrones se conocen como pares compartidos o pares de enlace, y el equilibrio estable de fuerzas atractivas y repulsivas entre los átomos, cuando comparten electrones, se conoce como enlace covalente. Para muchas moléculas, el compartir electrones permite que cada átomo alcance el equivalente de una capa externa completa, correspondiente a una configuración electrónica estable.
El término enlace covalente incluye muchos tipos de interacciones, incluyendo Enlace σ, Enlace π, metal a metal, interacciones agósticas, enlaces curvados y enlaces de dos electrones de tres centros.
El término enlace covalente data de 1939. El prefijo co- significa conjuntamente, asociado en acción, asociado en menor grado, etc.; por lo tanto, un "enlace co-valente", en esencia, significa que los átomos comparten la valencia.
En la molécula H2, los átomos de hidrógeno comparten los dos electrones a través de la unión covalente. La covalencia es mayor entre átomos de electronegatividades similares. Por lo tanto, la unión covalente no requiere necesariamente que los dos átomos sean de los mismos elementos, sólo que sean de una electronegatividad comparable. Se dice que la unión covalente que implica compartir electrones en más de dos átomos está deslocalizada.
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