Significado de «cruz del sur (constelación austral)»

Pequeña constelación austral situada en una región brillante de la Vía Láctea, próxima a la zona oscura llamada «Saco de carbón». Guarda aproximadamente la misma relación con el Polo Sur terrestre que la Osa Mayor con el N (v. Constelación). Como está comprendida entre los 25 y los 35° del Polo Sur celeste, esta constelación no es visible al N de la latitud 25° N, aunque hace 5000 años era visible desde lo que es hoy Inglaterra (v. Precesión).





La Cruz del Sur debe en parte su sorprendente figura al hecho de que, cuando se sitúa sobre el meridiano, aparece erecta, con el eje mayor en línea casi exactamente N-S. En la parte inferior de esta cruz, el brazo más próximo al Polo, está la estrella a Crucis, cuya luminosidad es de primera magnitud (v. Magnitud). Las cuatro restantes siguiendo el sentido de las agujas del reloj alrededor de la Cruz son β, γ y δ, de magnitudes 1,5, 1,6, 3,0 respectivamente. A simple vista o fotografiadas con luz roja, β y γ aparecen de igual brillo, pero en las fotografías corrientes, β resulta mucho más brillante que γ, por ser una estrella amarilla (v. Magnitud, Índices de color). δ Crucis es en realidad una estrella doble (v. Estrella binaria) y cada componente una binaria espectroscópica con un periodo de rotación de 1 día. La Cruz del Sur completa se usa como símbolo en la bandera australiana.