Significado de «cuadrante solar»

Artificio para medir el tiempo diurno por medio del movimiento de la sombra del Sol que proyecta una varilla o estilo sobre una superficie generalmente plana. Se trata de un instrumento muy antiguo, de uso general antes de que se conociesen los relojes. La confección de cuadrantes solares constituía entonces una rama importante del estudio de las matemáticas.

Actualmente un reloj de Sol es un objeto curioso más que práctico. Consta de dos partes: el estilo o gnomon, generalmente metálico, siempre paralelo al eje de la Tierra y apuntando a la estrella polar, y una esfera plana, sobre la que aparecen marcadas las direcciones de la sombra en las diversas horas del día, con sus medios y cuartos.

El modelo más corriente es el horizontal, es decir, el instalado paralelamente al horizonte. Otras veces se utilizan modelos verticales adosados, por ejemplo a un muro, o menos frecuentemente, en posición inclinada. En el reloj de sol horizontal, compuesto frecuentemente de una base plana apoyada en sólido pedestal, el estilo arranca de su centro y se eleva oblicuamente sobre la línea del meridiano del cuadrante para formar con él un ángulo igual a la latitud del lugar. En el Hemisferio Boreal, la sombra del estilo barre la sección septentrional del cuadrante desde la mañana a la tarde, proporcionando con ello la hora diurna aproximada;,