La Cuaresma es una época de penitencia y ayuno en la Iglesia, que comprende 40 días, desde el Miércoles de Ceniza a la media noche del sábado precedente al Domingo de Resurrección, a imitación de los 40 días de ayuno y oración que Cristo pasó en el desierto.
En la Iglesia primitiva, la Cuaresma era un periodo de preparación para el Bautismo que se celebraba en la Pascua de Resurrección, así como de penitencia pública. A este último carácter alude la imposición de ceniza en la frente de los cristianos el Miércoles de Ceniza.
Como periodo de penitencia en preparación para la Pascua comenzó a practicarse la Cuaresma, al parecer, en el siglo iv, pero no se convirtió en práctica general de toda la Iglesia Cristiana hasta tiempos posteriores.
Actualmente los católicos ayunan durante la Cuaresma, excepto los domingos, y se abstienen de carne el Miércoles de Ceniza, todos los viernes y el Sábado Santo antes de medianoche, en que termina oficialmente la penitencia.
En la Iglesia Oriental la Cuaresma comienza el domingo anterior al Miércoles de Ceniza y termina el Domingo de Ramos, una semana antes del día de Pascua de Resurrección.

Ayuno de Cuaresma
La Cuaresma no solo es un tiempo de ayuno y penitencia, sino también de reflexión y oración intensa, en el que los fieles católicos se preparan espiritualmente para la celebración de la Semana Santa, especialmente del Triduo Pascual (Jueves Santo, Viernes Santo y Sábado Santo), culminando con la Resurrección de Jesucristo el Domingo de Pascua.
Durante este periodo, se invita a los creyentes a realizar obras de caridad y a participar en las prácticas sacramentales, como la confesión y la comunión eucarística, reforzando así su compromiso con Dios y con el prójimo.
La Cuaresma tiene una dimensión comunitaria y cultural en muchos países de tradición católica.
Se organizan procesiones, representaciones teatrales de la Pasión de Cristo y otras actividades que buscan profundizar en el misterio pascual y fortalecer los lazos de comunidad entre los fieles.
Asimismo, este tiempo litúrgico influye en la gastronomía, con platos típicos que se preparan especialmente para esta época, evitando el consumo de carnes rojas como expresión del ayuno y la abstinencia.
Es importante destacar que, aunque la práctica más conocida de la Cuaresma es el ayuno y la abstinencia, su verdadero objetivo es el arrepentimiento de los pecados y el crecimiento espiritual personal. Por ello, se alienta a los fieles a dedicar tiempo a la meditación de las Escrituras, a la oración más intensa y a la introspección personal para una renovación interior que les permita vivir con mayor plenitud el misterio de la Pascua.
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