Significado de «cucurbitáceas»

Plantas dicotiledóneas de tallo sarmentoso, hojas simples, flores unisexuales de cinco sépalos y fruto carnoso. Forman una gran familia de unos 100 gérmenes y casi 800 especies. Aunque se producen con más variedad en los trópicos, en los climas templados crecen especies tan conocidas como las del pepino, el melón y la calabaza. Véase Calabaza; Melón; Pepino.

El fruto de estas plantas presenta forma y tamaño variado. Generalmente contienen gran cantidad de semillas insertadas en una pulpa esponjosa y jugosa, recubierta por una corteza gruesa o dura. Uno de estos frutos, la sandía, figura entre los mayores del reino vegetal. En muchas especies las flores son trompiformes y unisexuales. Casi todas las cucurbitáceas son plantas anuas que crecen rápidamente después de la siembra. Sus ramas provistas de zarcillos producen hojas redondeadas o lobuladas.

Algunas especies de calabaza se cultivan con fines ornamentales o como curiosidades (v. Calabaza). En ciertos países tropicales el fruto de la especie Lagenaria siceraria se emplea para hacer algunos utensilios caseros, como cuencos y tazas. La pipa de fumar de calabaza africana se confecciona con el cuello de la misma.