Breve biografía de Curie, Marie Sklodowska Y Curie, Pierre (físicos franceses)

(1867-1934) y (1859-1906), físicos franceses codescubridores del radio. Marie Sklódowska, hija de un profesor de Física, había nacido en Var-sovia (Polonia), en cuyo Museo de la Industria y la Agricultura se educó, trasladándose luego a París para ampliar estudios en la Universidad de la Sorbona, donde conoció a Pierre Curie que era allí profesor de Física y con quien casó en 1895.

Después del descubrimiento de la radiactividad en 1896 por Antoine Henri Becquerel, Marie eligió como tema de su tesis doctoral una continuación de las investigaciones de Becquerel, determinando la radiactividad de la mayoría de los elementos conocidos y encontrando que el torio y el uranio eran los únicos cuyos compuestos acusaban una ionización apreciable (v. Ion). En nuevas investigaciones sobre el uranio contenido en el mineral llamado pechblenda, advirtió que el mineral era mucho más radiactivo de lo que podía esperarse por el análisis de su contenido en uranio; esto le llevó a sospechar que la pechblenda debía contener otro elemento radiactivo, todavía sin identificar. Pierre Curie se unió a su esposa en la laboriosa búsqueda del nuevo elemento, trabajo que requirió minuciosos análisis de grandes cantidades de tan complejo mineral, hasta que finalmente acumularon suficientes pruebas dé haber aislado un nuevo elemento, al que llamaron polonio, como homenaje al país natal de Marie. Al mismo tiempo, y mediante numerosos fraccionamientos de cloruro bárico, descubrieron otra sustancia radiactiva, a la que llamaron radio. Tras cuatro años de esforzados trabajos y de la elaboración, de 8 t de mineral, consiguieron aislar 1 g de sal de radio pura, y pudieron determinar los pesos atómicos del radio y el polonio. En reconocimiento de estos trabajos les fue otorgado, compartiéndolo con Becquerel, el Premio Nobel de Física 1903. En tanto que Marie continuaba sus investigaciones sobre el cloruro de radio, Pierre estudiaba las propiedades físicas de los rayos emitidos por la nueva sustancia, llegando a convencerse de su valor terapéutico. Presentó varias e importantes comunicaciones sobre el tema ante médicos y demostró la eficacia de los rayos para curar ciertos tipos de lesiones cutáneas.


Después de la muerte de Pierre en 1906 en un accidente de tráfico, Marie fue nombrada para ocupar la cátedra dé Física que regentara su marido, llegando así a ser la primera mujer que consiguió tal puesto en una universidad francesa. Continuó sus investigaciones y en 1911 le fue asignado otro premio Nobel, esta vez el de Química, por su éxito en el aislamiento de radio metálico puro. A partir de 1918 le ayuda en la cátedra su hija mayor Irène (1897-1956), que casó luego con el físico Frédéric Joliot; ambos descubrieron la radiactividad artificial, por cuyos trabajos le fue concedido al matrimonio el Premio Nobel de Química

Las obras principales de madame Curie son: Le Poloniurn et le radium, leur découverte par les rayons de Becquerel (1899), Recherches sur les substances radioactives (1904) y Traite de radioactivité (1910). La historia de su vida ha sido relatada por su hija menor Eve, en un libro titulado Madame Curie (1937), traducido a más de 25 idiomas. Véase Becquerel, Antoine Henry; Polonio; Radiactividad; Radio.