Significado de «depresión económica»

La baja general en los precios de los artículos aumenta el valor del dinero. Nadie se arriesga a poseer mercancía; todos desean reducir a metálico la mayor parte posible de sus bienes. Todo el mundo está dispuesto a vender y vendería gustoso, pero nadie quiere.comprar. Las sociedades y los capitalistas acumulan importantes saldos en metálico. Este deseo de vender, unido a la contracción de la demanda, produce nuevas bajas en la producción con su secuela de paro, capacidad productiva desperdiciada y desaparición virtual de todo estímulo a la inversión.

Los bancos, al igual que las restantes empresas, desean mantener su liquidez. Imponen severas restricciones a los nuevos préstamos, hacen caso omiso de los tipos de interés y racionan el crédito. Pero aun cuando adoptaran una política crediticia más liberal, buena parte del dinero que concedieran a préstamo sería atesorada y no convertida en inversiones de capital real. Características típicas de la depresión son, por tanto, la acumulación de existencias invendibles, precios en descenso o muy bajos, ausencia de beneficios, reducción de ingresos y de gastos en metálico y atesoración de dinero improductivo. Una depresión de esta clase puede alargarse durante mucho tiempo si no se toman medidas que la contrarresten hasta que el proceso comience a invertirse por sí solo.

Causas de los ciclos económicos. Diversas- teorías intentan explicar las causas fundamentales de los ciclos económicos. Varias de ellas buscan su origen en causas no económicas, como las guerras o incidentes políticos, migraciones internacionales o intranacionales y cambios demográficos. Pero ha sido preciso descartarlas porque no pueden explicar la relativa regularidad con que hacen su aparición los ciclos económicos. Algunos de estos factores no económicos pueden intensificar o mitigar las variaciones cíclicas, pero no son capaces de producirlas por sí solos.

Entre las causas que forman el sustrato del sistema económico se han citado los desplazamientos del optimismo a la cautela y viceversa. Cierto es que las expectativas desempeñan un importante papel al intensificar las fluctuaciones cíclicas, pero no son causas primigenias, pues son originadas a su vez por otros factores del sistema económico; nunca varían sin motivo. Lo que afecta a la rentabilidad de los negocios y por tanto a las expectativas de beneficio son las fluctuaciones en la demanda, originadas a su vez por variaciones en los ingresos de los consumidores y en el empleo.

Se ha apuntado que la principal causa de las fluctuaciones cíclicas es el irregular progreso de los adelantos técnicos. La máquina de vapor, el ferrocarril, el generador eléctrico, el automóvil, etc. introducidos en diferentes intervalos de tiempo, motivaron un auge en la actividad inversora que, tras un periodo de actividad intensa, cedió en intensidad. La aparición de un nuevo invento puede producir una revivificación de las inversiones. La mayoría de los investigadores del ciclo económico estiman, sin embargo, que la cadena causal funciona en sentido opuesto, es decir que el auge en la introducción de innovaciones se debe al hecho de que las condiciones económicas generales hacen rentable dicha introducción. Las teorías aceptadas actualmente descubren la principal causa de las fluctuaciones cíclicas en el comportamiento de la moneda y el crédito, en la superinversión o en el subconsumo.

Para más información ver: ciclo económico.