Expedición ártica: vuelo en globo de Andrée

Uno de los más alucinantes y durante muchos años misteriosos sucesos de la historia polar fue el del astronauta y explorador sueco Salomón August Andrée y su globo. Bajo los auspicios de la Academia Sueca de Ciencias y financiada entre otros por Alfred Nobel y el rey de Suecia, se encargó a M. Lachambre, famoso constructor parisino de dirigibles, la construcción de un globo. El 11 de julio de 1897, Andrée, en unión de dos compañeros, Knut Fraenkel y Nils Strindberg, partió de la isla Danés del grupo de las Spitzberg, en el Oer-nen (Águila), con ánimo de volar sobre el Polo Norte. La última noticia recibida de Andrée después de su ascensión fue una nota llevada por una paloma mensajera al ballenero Alken que navegaba cerca de Spitzberg. El mensaje, fechado el 13 de julio, daba la posición de Oernen en los 82° 2' latitud N y 15° 5' longitud Este.

Durante largo tiempo, los exploradores no inspiraron apenas preocupación, ya que estaban bien pertrechados. Sin embargo, nada se supo de Andrée hasta el verano de 1930, cuando algunos miembros de la tripulación del Bratvaag, ballenero noruego que conducía la expedición ártica del Dr. Gunnar Horn, hallaron el cuerpo de Andrée tendido sobre una roca resguardada en la isla White al N de Spitzberg. A su lado se hallaba el infiernillo de alcohol y, envueltos en una camisa y colocados entre su cuerpo y la roca, su diario y el cuaderno de bitácora de la expedición. Muy próximo a él se hallaba el cuerpo de Strindberg, en parte cubierto de piedras. Más tarde se descubrió el de Fraenkel. Los negativos encontrados pudieron revelarse y se descifraron los diarios. Por el diario, que finalizaba el 8 de octubre, se supo que los

tres habían aterrizado el 14 de julio sobre el hielo polar a 83° latitud N y 30° longitud E. Durante una semana emprendieron la marcha en trineo y el 22 de julio empezaron a caminar lentamente hacia la Tierra de Francisco José. Lagunas de agua dulce y hendiduras de mar abierto que hubieron de cruzar en su bote de lona hicieron dificultosa la marcha y sus provisiones empezaron a escasear. Los expertos han llegado a la conclusión de que Strindberg pudo haberse ahogado y que Andrée y Fraenkel perecieron por envenenamiento de monóxido de carbono.

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