Significado de «gradiente adiabático de temperatura»

m. El gradiente adiabático de temperatura es la variación de temperatura del aire que asciende de la superficie o desciende hacia ella. Se distinguen dos gradientes, el gradiente del adiabático del aire seco y el del aire saturado (pseudoadiabático).

El enfriamiento de una masa de aire seco es un proceso adiabático, en cambio el de una masa de aire saturado no lo es, dado que en éste existe un intercambio de calor (por eso es gradiente pseudoadiabático).

El gradiente adiabático de temperatura se refiere a la tasa de cambio de temperatura que experimenta una masa de aire a medida que asciende o desciende en la atmósfera. Este gradiente es importante para entender cómo se producen los cambios de temperatura en la troposfera, la capa más baja de la atmósfera donde se lleva a cabo la mayor parte de los fenómenos meteorológicos.

El gradiente adiabático del aire seco es aproximadamente de 9.8°C por cada 1000 metros de ascenso o descenso, lo que significa que a medida que el aire se eleva en la atmósfera, se enfría a una tasa de 9.8°C por cada 1000 metros. Por el contrario, cuando el aire desciende, se calienta a la misma tasa.

Sin embargo, cuando el aire está saturado de vapor de agua, el gradiente adiabático es menor y se conoce como gradiente pseudoadiabático. Esto se debe a que cuando el aire saturado asciende, el vapor de agua en él se enfría y se condensa para formar nubes, liberando calor latente en el proceso. Este calor liberado contrarresta parcialmente el enfriamiento adiabático y reduce el gradiente de temperatura. El gradiente pseudoadiabático puede variar, pero generalmente oscila entre 5 y 6°C por cada 1000 metros.