Significado de «grao»

m. Playa que sirve de desembarcadero.

Un grao, que proviene del término valenciano "grau", es un punto en la costa que funciona como un embarcadero y la entrada de un puerto fluvial o un estrecho pequeño que conecta una albufera o río con el mar. El término grao es muy común en el litoral mediterráneo y se origina a partir de la palabra occitana "grau", que significa "estuario" o "canal", derivado del latín "gradus", que significa "paso, estrecho", o del galorromance galo "grauus", que significa "gravera, ribera arenosa, playa".

En el ámbito marítimo, un grao es el espacio que conecta las aguas del mar con las aguas continentales. Los graos se forman en los puntos más bajos del cordón litoral durante una crecida o una tormenta. Las aguas en los graos, que son una mezcla de agua dulce y salada, suelen ser muy ricas en pesquerías.

Frecuentemente, los graos han dado lugar a la construcción de barrios marítimos debido a la expansión de un pueblo o ciudad portuaria, que suelen estar ubicados a menos de 10 km de distancia.

Este fenómeno, común en el golfo de Valencia, se explica por la presencia de marjales palúdicas que históricamente desaconsejaban la construcción de asentamientos cerca del mar. Por lo tanto, se construían terraplenes en la playa donde se establecía el grao. En algunos casos, el grao coincide con la desembocadura de un río, como ocurrió con el Júcar en el pasado y en la actualidad con el río Mijares en Almazora, el río Sonella en Burriana (Grao de Burriana), el Turia en Valencia (Grao de Valencia) y el Serpis en Gandía (Grao de Gandía).

Otros graos, localizados en zonas de marjal, se encuentran al norte de la provincia de Valencia, como el Grau Vell de Sagunto, el Grao de Moncófar y el Grao de Castellón.

Actualmente, los graos de Almazora y Moncófar han dejado de ser puertos, y los de Burriana y Sagunto han sido desafectados, construyéndose puertos modernos al norte de los antiguos graos.