Significado de «guilda»

f. Asociación medieval de obreros, comerciantes y artesanos para proteger sus mutuos intereses supervisando la práctica de su oficio en una zona determinada. La guilda es de origen germánico y fue una forma habitual de asociación durante la Baja Edad Media.

¿Qué eran las guildas?

Definible en la práctica como una corporación de artes y oficios, era una asociación entre todos los que ejercían una determinada profesión.

En su forma original, la guilda consistía en una asociación basada en un espíritu de asistencia mutua entre los participantes, especialmente en la defensa de los miembros de una denominación religiosa común.

Origen de las guildas

En Inglaterra del año mil nacieron los primeros estatutos de las guildas inglesas, que incluían pactos específicos de asistencia entre los miembros (por ejemplo, contra incendios en las casas, que en su mayoría eran de madera o para la reparación de las ofensas sufridas por los miembros), mientras que en 1087 nació la primera guilda de comerciantes.

La primera guilda de artesanos (en este caso el de los tejedores de Oxford) se formó en 1100, bajo el reinado de Enrique I. En este siglo y en el siguiente, las guildas también se arraigaron en Alemania (donde también se les llamaba guildae mercatoriae) y en Flandes; además, se desarrollaron otros tipos de asociaciones, como la hanse, que diferían en características particulares, a menudo no bien definidas.

Los primeros tipos de guildas se formaron como cofradías de comerciantes, normalmente operando en una sola ciudad y cubriendo un solo oficio. Estaban organizados de una manera u otra entre una asociación profesional, un sindicato, un cártel y una sociedad secreta.

A veces dependían de la concesión de patentes reales por parte de un monarca u otro gobernante para hacer cumplir el flujo de comercio a sus miembros autónomos y para retener la propiedad de las herramientas y el suministro de materiales, pero en general estaban regulados por el gobierno de la ciudad.

Un legado duradero de las guildas tradicionales son los ayuntamientos construidos y utilizados como lugares de reunión de estas guildas. Los miembros de una gulda que eran declarados culpables de engañar al público eran multados o expulsados.

Típicamente, el "privilegio" clave era que sólo a los miembros de la guilda se les permitía vender sus bienes o practicar sus habilidades dentro de la ciudad. Podía haber controles sobre los precios mínimos o máximos, las horas de comercio, el número de aprendices y muchas otras cosas.

Además de reducir la libre competencia, pero a veces manteniendo una buena calidad de trabajo, a menudo estas reglas hacían difícil o imposible que las mujeres, los inmigrantes a la ciudad y los no cristianos dirigieran negocios que trabajaran en el sector.

Un resultado importante de las guildas fue la aparición de universidades en Bolonia (fundada en 1088), Oxford (al menos desde 1096) y París (c. 1150); se originaron como guildas de estudiantes (como en Bolonia) o de maestros (como en París).

Se da hoy en día también el nombre de guilda a algunas asociaciones de carácter cultural o comercial. Por ejemplo, actualmente algunos grupos scout denominan así a la unidad de adultos.