Minería en Canadá

El país dispone de enormes y ricos recursos minerales, cuya explotación aumentó en gran medida después de la I Guerra Mundial. Las provincias mineras más importantes son Ontario, Alberta, Quebec y Columbia Británica, siendo notable la primera por sus yacimientos de minerales metálicos, mientras Alberta debe el segundo puesto a su riqueza en combustibles minerales.

El distrito carbonífero occidental lo forman Alberta y Columbia Británica. Lethbridge es el centro más importante de Alberta, pero también se extrae el carbón en Drumheller, Alix, Crownest, Coalspur, Mountain Park y Camrose. En la Columbia destacan la isla de Vancouver, Nanaimo, Crownest Pass, Merritt y Princeton. El distrito occidental se extiende por la isla de Cabo Bretón y los condados de Cumberland y Pictou en Nueva Escocia.

Mayor aumento aún han recibido las explotaciones petrolíferas, a las que conviene añadir el fuerte contingente de gas natural. También es la provincia de Alberta la zona más importante, donde a los antiguos yacimientos del Turner Valley hay que agregar hoy los de Leduc y Redwater. Tres importantes refinerías se localizan en Edmonton, Sarnia y Calgary. Las dos primeras reciben el petróleo por oleoductos (Moose Jaw-Regina-Grandes Lagos). Otro oleoducto importante es el que une Edmonton con Vancouver y la refinería de Shellburn.

La industria siderúrgica canadiense empezó su trabajo a base de mineral de Estados Unidos, pero la producción nacional cubre hoy gran parte de las necesidades, si bien todavía se importa algo por la vía de los Grandes Lagos. Hay yacimientos en Ontario (Algoma y Steep Rock), Península del Labrador (Burnt Creek); la isla de Michipicoten, en el lago Superior; la isla de Vancouver, en Quinsam Lake; y la de Terranova (Wabana, en Bell Island). Una vía férrea de 480 km permite el traslado del mineral del Labrador hasta Seven Islands, en la costa S del Golfo de San Lorenzo, mientras los minerales de Terranova alimentan la siderurgia de Sydney y Trenton, en Nueva Escocia.

Canadá extrae, además, la casi totalidad de los minerales metálicos de gran aplicación industrial y en algunos de ellos ocupa el primer puesto mundial, como es el caso del níquel que procede del antiguo yacimiento de Sudbury y el más reciente de Lynn Lake (Manitoba).

Importantísima es la producción de cobre, plomo y cinc, por los que ocupa uno de los primeros lugares en el mundo. Rouyn, en Quebec; Flin Flon, en Manitoba, y Nelson, en Columbia Británica, son los principales yacimientos de cinc.

El plomo se obtiene sobre todo en Nelson y Atlin, en la Columbia, con refinería en Trail. La producción cuprífera, está bastante repartida: Terranova, en Buchans; Quebec, en Noranda; Flin Flon y Sheridan, en Manitoba; la Columbia Británica y Ontario, son todos centros productores.

Cobalto en Cobalt, molibdeno; antimonio; tungsteno; piritas férricas; sal y pequeñas cantidades de estaño, bismuto, cadmio, selenio, titanio y telurio completan la riqueza canadiense en metales útiles.

Falta la bauxita, pero con mineral importado ha surgido la industria del aluminio, gracias a la abundancia de energía hidroeléctrica, un buen mercado y capitales en parte estadounidenses. Las instalaciones de Shawinigan Falls y Arvida, en Quebec, y la de Kitimat en Columbia Británica son las principales.

Finalmente, en el ramo minero hay que destacar la importante producción de oro, en Kirkland Lake, Porcupine y Yellowknife; y la de plata, en Cobalt y Atlin, sobre todo, pero, en general, unidos al plomo, cinc y cobre en los distritos productores de éstos.

La producción de arcilla y cal ha permitido el desenvolvimiento de una importante industria del cemento.

Minerales no metálicos en Canadá

Además de los minerales metálicos, Canadá también cuenta con importantes yacimientos de minerales no metálicos. Entre ellos se encuentran los depósitos de uranio, utilizados principalmente en la generación de energía nuclear. Saskatchewan es la provincia más destacada en la producción de uranio, con importantes minas en lugares como Key Lake y McArthur River.

Otro recurso no metálico importante en Canadá es el potasio. La provincia de Saskatchewan es el principal productor de potasa en el país, con grandes depósitos en la región de Esterhazy y Belle Plaine. La potasa es utilizada como fertilizante en la industria agrícola.

La explotación de sal es otro sector importante en la industria minera canadiense. La sal se extrae principalmente de las minas de Sifto en Ontario y de la isla de Newfoundland. La sal se utiliza para diversos fines, como la industria alimentaria, la fabricación de productos químicos y la desalinización del agua.

Además de los minerales y recursos naturales mencionados, Canadá también tiene una importante industria de explotación de yacimientos de arena y grava, utilizados en la construcción de carreteras, edificios y obras de infraestructura. Esta industria está particularmente desarrollada en Ontario, Quebec y Columbia Británica.

Resumen

La minería en Canadá abarca una amplia variedad de recursos minerales, tanto metálicos como no metálicos.

El país es conocido por su abundancia de minerales metálicos, como el níquel, el cobre, el plomo y el zinc, pero también es un importante productor de uranio, potasio, sal y otros minerales no metálicos.

La industria minera canadiense desempeña un papel crucial en la economía del país, generando empleo y contribuyendo al crecimiento económico.

Para más información ver: Canadá.