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La porción exterior de un continente sumergido, cercano al mar somero. La plataforma continental tiene una pendiente que desciende lentamente hasta alcanzar unos 180 m en su borde externo. Está cubierta por sedimentos traídos por los ríos y distribuidos por corrientes en el mar u océano. En algunas partes de los continentes falta la plataforma continental mientras que en otras se extiende varios cientos de kilómetros. En su borde externo, la plataforma continental desciende rápidamente a la depresión submarina mediante el talud continental. Algunos de éstos están cortados por cañones submarinos. La causa de estos cañones no se conoce, pero pueden ser el resultado de erosión por corrientes del fondo del mar.
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