Valor o poder calorífico de los combustibles

El poder calorífico de cualquier combustible se puede determinar indirectamente por medio de cálculos si se conoce su composición o directamente mediante Ja combustión de una cantidad determinada de combustibles y la absorción de su calor en una cantidad de agua dada (v. Calorímetro). Las potencias caloríficas de los gases pueden ser brutas o netas. El valor bruto es igual al calor total producido en la combustión; el neto es el bruto menos el calor latente del agua que se produce al arder el hidrógeno que puede haber en el gas, bien sea en estado libre o combinado. En la combustión del monóxido de carbono (CO), por ejemplo, los dos valores son idénticos. Para comprender mejor el significado de estos términos considérese el calentamiento de una olía de cocina con llama de gas metano (CH4). Mientras la temperatura de la olla se mantiene por debajo de 100°C, el vapor de agua procedente del gas quemado se condensa en la superficie fría y el calor de su vaporización se transmite al metal. Sin embargo, una vez que se alcanza dicha temperatura, se retrasa la condensación hasta que han escapado los gases y el calor latente liberado posteriormente no realiza trabajo útil. Es evidente que en la mayoría de los procesos de combustión, tanto industriales como domésticos, solamente el calor neto tiene valor económico.


Potencia calorífica de diversos combustibles en calorías/kilogramo

- COMBUSTIBLE; Potencia calorífica; Kilogramos de agua evaporados a 100 grados C


- Madera (promedio) seca; 4 000; 7,45

- Madera (promedio) con un 20 % de humedad; 2 833; 5,28

- Turba, secada al horno; 5 277; 9,84

- Turba, secada al aire; 4 022; 7,50

- Carbón vegetal (madera); 7 222; 13,45

- Carbón vegetal (turba); 6 833; 12,73

- Carbón, antracita; 8 444; 15,71

- Carbón bituminoso (el mejor); 8 610; 16,05

- Carbón bituminoso, de baja calidad; 5 833; 10,3

- Channel; 8 374; 15,61

- Lignito, seco; 6 230; 11,61

- Coque (promedio); 7 088; 13,20

- Petróleo (promedio); 11 110; 20,68

- Aceite bruto pesado de Pensilvania; 11 518; 21,48

- Aceite bruto pesado del Cáucaso; 11 186; 20,85

- Aceite bruto pesado de Borneo; 10 444; 19,45

- Desechos de petróleo; 11 017; 20,53

- Desechos de alquitrán; 9 666; 18,00

Para más información ver: combustible.