Vida económica de Cataluña (España)

Aunque no cabe duda de que Cataluña es conocida sobre todo como región industrial, la laboriosidad de sus habitantes les ha permitido explotar al máximo sus riquezas naturales y Cataluña se ha podido colocar en lugar preferente dentro de la economía española. El campo está dividido quizá en exceso, pero el magnífico trabajo que en él se realiza y sus altos rendimientos hacen de la agricultura catalana un modelo dentro de la nación. Se caracteriza además por su variedad, pues a los productos propios de las zonas de clima templado-continental (cereales, leguminosas, tubérculos, plantas forrajeras) une los más típicos de la agricultura propiamente mediterránea: olivo, vid, almendro, algarrobo y avellano en las zonas de secano, y frutales variados (cítricos entre ellos, aunque en pequeña escala), hortalizas y verduras, alfalfa, remolacha azucarera y hasta una auténtica floricultura en las zonas regadas. A la calidad de los olivares leridanos o tarraconenses corresponde la importancia de la industria vinícola con sus caldos del Priorato, la «Conca de Barberá», la Maresma barcelonesa y otras regiones; especialmente famosa en este sentido es la zona del Panadés, con sus vinos espumosos y la del Priorato con sus caldos de alta graduación alcohólica. Si la provincia de Barcelona tiene casi el monopolio de algunas hortalizas (berenjenas, apio) no menos famosos son sus campos de claveles, que con sus exportaciones en masa hacia Gran Bretaña, Alemania y otros países proporcionan buenas divisas al comercio exterior español. El Campo de Tarragona es la primera zona española en la producción de almendras y avellanas y el delta del Ebro sólo cede ante la Albufera valenciana por su interés arrocero.

Aunque buen número de hectáreas se destinan a pastizales y las plantas forrajeras tienen notable extensión en los regadíos de las llanuras leridanas, la ganadería catalana se caracteriza más por la calidad que per la cantidad. La excelente selección de razas y una zootecnia científica consiguen magníficos ejemplares, que alimentan además industrias tan notables como las chacineras. La zona alta destaca por sus ganados vacuno y caballar, con famosos garañones gerundenses, mientras el ganado ovino se extiende sobre todo por las zonas más secas del interior y el porcino se disemina por toda la región, con una máxima concentración en las zonas más densas, que son también las que han desarrollado en mayor escala la volatería, auténtica riqueza para el país.

Actividades económicas relativamente secundarias son la explotación forestal, la pesca y las extracciones mineras. Sin embargo no falta en las zonas montañosas el aprovechamiento de coniferas, de árboles de maderas duras (haya, roble, encina) y sobre todo de la especie característica de Gerona: el alcornoque, que tanto ha desarrollado la industria corchotaponera. Menos empujada hacia el mar que la zona cantábrica, Cataluña tiene sin embargo una actividad pesquera aceptable (Barcelona, San Felíu de Guíxols, Badalona, Tarragona) con buenas recogidas de atún (en pesca con almadrabas), merluza (de excelente calidad), sardina, crustáceos, cultivos de mejillones y se ha desarrollado una industria conservera de cierta importancia, sobre todo desde que se ha iniciado la pesca de arrastre y la de altura. La riqueza del subsuelo no es muy variada, pero sí de valor considerable. Falta casi por completo el carbón de hulla (las minas de San Juan de las Abadesas están casi agotadas), pero existe abundancia de lignitos en Pobla de Lillet, Figols y otras poblaciones. Algunos minerales útiles tienen representación, como el níquel, plomo, manganeso, pero son sobre todo las sales potásicas de Suria y la sal común de Cardona las grandes riquezas mineras de Cataluña. Afamados balnearios explotan la abundancia de aguas minerales, que constituyen una auténtica riqueza para Caldas de Malavella, Caldas de Montbuy, San Hilario Sacalm, Argentona, Galdetas, Bañolas, Espluga de Francolí, La Puda de Montserrat, Vilajuiga y otros varios lugares, contribuyendo además con ello al desarrollo del turismo.

Cataluña es la primera región industrial de España, y su actividad en este orden tiene tres características: multiplicidad, concentración y escasez de materias primas. En más o menos escala puede decirse que casi todas las industrias están representadas en esta región, tanto las que se basan en la transformación de sus productos agrícolas y ganaderos, como las que tienen por fundamento la transformación de materias primas minerales. Aunque los centros industriales se multiplican por toda la geografía catalana, la provincia de Barcelona concentra por sí sola el 85 % del total, por la atracción del puerto y la fuerte densidad de población.

Por su abolengo y elevado nivel técnico la rama industrial más notable de Cataluña es la textil, pese a la carencia de algodón, escasez de lana y falta casi total de seda y textiles artificiales. Son factores positivos en cambio la abundancia de pequeños saltos de agua, la profusión de ríos de aguas claras para el lavado de las fibras, la tradición de un par de siglos, la calificada mano de obra y la laboriosidad de los catalanes. En esta rama fabril Cataluña representa el 85 % de la industria nacional del algodón, el 80 % de la de la lana y proporciones aún más elevadas en las industrias de la seda y las fibras artificiales. Frente a una dispersión bastante fuerte de los hilados de algodón (altos valles del Llobregat y del, Ter y zona del Llano de Barcelona), el tejido aparece mucho más concentrado, en el Vallés y la zona costera. En la lana el predominio de Sabadell y Tarrasa es sumamente fuerte, con un tercer núcleo más secundario en Barcelona. La región cuenta con miles de fábricas dedicadas a la transformación del algodón y la lana. Además de abastecer de tejidos al mercado nacional la industria textil catalana tiene una interesante proyección hacia el exterior.

La carencia de carbón y de mineral de hierro no han sido obstáculo definitivo al progreso de la siderurgia que, heredera de las famosas «forjas catalanas» prepara en los alrededores de Barcelona (Pueblo Nuevo, Hospitalet, San Adrián, Barceloneta) excelentes aceros especiales. Las industrias derivadas del acero están profusamente representadas con la obtención de toda clase de maquinaria, herramientas, máquinas de escribir y de coser, calculadoras, maquinaria de precisión, motores, artículos eléctricos, receptores de radio y televisión, vehículos de todas clases (automóviles Seat, camiones Pegaso, motocicletas, grandes motores marinos), material ferroviario (locomotoras) y toda la gama en fin de las industrias metalúrgicas. En la producción de energía eléctrica se destacan tanto las grandes centrales hidráulicas del Pirineo leridano, como las pequeñas de los ríos mediterráneos y las centrales térmicas de San Adrián de Besos y Barcelona. La región barcelonesa acapara el tercio de la industria química española, gracias en buena parte a sus minas de sales potásicas; ácidos fundamentales, compuestos de potasio, abonos fosfatados (Cros, S. A.), alquitranes, productos farmacéuticos, industrias del caucho (neumáticos Pirelli), materiales plásticos y fotográficos, esencias y perfumes, jabones y otros muchos artículos demuestran la pujanza de la industria química catalana, que sólo encuentra rival en la vizcaína para la llamada «industria química pesada».

Notable importancia tiene la industria del cemento en Barcelona (Asland, S. A.) y fabricación de cementos especiales. Porcelanas artísticas e industriales (Sanitarios Roca) se obtienen en Barcelona, Badalona y La Bisbal, así como también vidrios ópticos y corrientes en Barcelona, Manresa, Mataró; tenerías en Igualada, Barcelona, Manresa y Badalona; tanino en la zona pirenaica y del Montseny; calzado de lujo en Barcelona y juguetes en Sitges. La industria papelera de Cataluña es muy importante, con tres núcleos principales: la región del Francolí, la del Llobregat-Noya con la gran fábrica de Prat del Llobregat, y la del Ter-Fluviá. Tienen finalmente gran interés todas las industrias vegetales: vinos, aceites, pastas y harinas, embutidos, productos lácteos, conservas, preparación de frutas, alimentos concentrados («Avecrem», «Potax») y otras muchas. Como derivadas de la madera hay que señalar la corchotaponera y la del mobiliario.

Papel destacado ocupan también las industrias editoriales y de artes gráficas, las de artículos decorativos, pieles y tantos otros artículos de consumo corriente, pudiendo afirmarse que es rara la actividad industrial que no esté representada en Cataluña.

Para servir a esa economía tan desarrollada cuenta Cataluña con magníficas vías de comunicación, tanto ferroviarias como por carretera, aéreas y marítimas. El aeropuerto del Prat es uno de los más importantes de España y el puerto de Barcelona el más activo en las importaciones de todo el país. Otros puertos importantes de Cataluña son los de Tarragona —especializado en la salida de frutos secos, vinos y aceites—, San Felíu de Guíxols, Palamós y otros varios.

Para más información ver: Cataluña (Región De España).