Aparte del arte aborigen propiamente dicho, las primeras manifestaciones artísticas australianas se centran a finales del siglo xviii, asociadas con la colonización inglesa. Las primeras obras pictóricas fueron ejecutadas por cartógrafos que acompañaban a los exploradores y tenían carácter meramente científico: representaciones de la flora y fauna y esquemas topográficos del país. Entre los penados que llegaban a la nueva colonia había algunos especialmente dotados para el arte. Entre ellos destacan el falsificador Joseph Lycett, cuyos paisajes australianos publicáronse en Londres; el vagabundo W. B. Gould, autor de bodegones muy solicitados; y el conocido falsario y envenenador Thomas Wainewright, cuyos magníficos retratos son muy cotizados.
En 1880, el artista suizo Louis Buvelot se estableció en Melbourne y W. G. Piguenit, el primer artista australiano de importancia, en Sydney. Ambos fueron los iniciadores de la escuela pictórica australiana. En 1885, Tom Roberts, Fred McCubbin, Arthur Streeton y Charles Conder crearon la escuela impresionista australiana. Los pintores Max Meldrum, de Melbourne, y George Lambert, de Sydney, ejercieron gran influencia en la pintura costumbrista y en la de retratos y paisajes. La pintura de los desiertos paisajes del interior comprometió la actividad artística de notables pintores, entre los que figuran R. Drysdale, S. Nolan y A. Boyd. La pintora Margaret Prestan asimiló la técnica y la concepción pictórica de los aborígenes, mientras que el indígena Albert Namitjira siguió los pasos de su maestro europeo.
Douglas Annand, el más ilustre de entre un nutrido grupo de excelentes dibujantes, recibió en 1950 el encargo de decorar el buque Orcades de la Orient Line. Entre los escultores australianos vanguardistas figuran L. Dadswell, G. F. Lewers y Margel Hinder; ésta obtuvo un premio en el Concurso Internacional de Escultura por su momumento al Preso político desconocido.
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