(1800-91). Historiador y político estadounidense, natural de Worcester (Massachusetts), educado en las universidades de Harvard, Gotinga, Berlín y Heidelberg. En 1823 contribuyó a fundar la escuela de Round Hill, en la que introdujo métodos pedagógicos europeos. En 1831 abandonó la enseñanza para dedicarse a la política e historia. Nombrado Secretario de Marina (1845-46), estableció la Academia Naval de Annapolis. Facilitó la anexión de California al ordenar al comodoro John Sloat la inmediata ocupación de los puertos californianos en caso de guerra con México, guerra que fue motivada por la invasión del territorio texano por el general Zachary Taylor como resultado de una orden emanada del mismo Bancroft. Fue ministro plenipotenciario en Gran Bretaña en 1846-49.
Durante la Guerra de Secesión apoyó a Lincoln. Bajo el presidente Johnson fue ministro plenipotenciario en Berlín. Negoció el tratado de 1868 con Prusia, que reconocía el derecho de expatriación de los ciudadanos, y desempeñó importante papel en el arbitraje por el Káiser de los límites entre la Columbia británica y Washington.
En 1831 inició su gran Historia de los Estados Unidos (10 vols., 1834-74), tarea facilitada por su estancia en Berlín y Londres, donde tenía acceso a archivos no disponibles en América. La obra, aunque profunda-
mente nacionalista, ejerció gran influencia en sus coetáneos por su expresión del concepto de nación como entidad dedicada a los principios de libertad, igualdad y progreso democráticos.
