(1781-1865). Filólogo, crítico y poeta venezolano, nacido en Caracas. Estudió Derecho, Teología, Filosofía, Matemáticas y Física, Latín y lenguas modernas. Ejerció durante un tiempo de profesor y tuvo como discípulo a Simón Bolívar. Pronto empezó a darse a conocer como poeta: el estilo neoclásico de su poesía venía a significar una reacción total contra el barroquismo imperante desde hacía casi dos siglos en la poesía americana. Bajo el consabido disfraz bucólico canta el poeta los paisajes y las tierras americanas, dando origen a la poesía nativista. Durante este tiempo —antes de 1810— escribe en la Gaceta de Caracas y compone su valioso ensayo gramatical Análisis ideológico de los tiempos de la conjugación castellana (que publicó más tarde en Chile en 1841) y un Resumen de la historia de Venezuela. En 1810 abandona Caracas y al año siguiente aparece en Londres formando parte de la comisión destacada allí con el fin de pedir ayuda para la emancipación venezolana.
En 1815 casa con la dama inglesa María Ana Boyland, de la que enviudó al poco tiempo. En 1821 contrajo de nuevo matrimonio con Isabel Antonia Dunnk. Vive en Londres años de pobreza y estrecheces, pero ello no impide que se entregue a la lectura y al estudio de los clásicos griegos (especialmente de Homero y Sófocles) y trabaje sobre el Poema del Cid y la épica francesa. En Londres escribe la Alocución a la Poesía y la Silva a la agricultura de la zona tórrida, su obra poética más conocida y representativa de su estilo. En 1829, acosado por las necesidades, pasa a Chile. A partir de este momento empieza su época gloriosa. En Chile llega a las más altas dignidades y a los más altos cargos: senador, consejero permanente, rector de la Universidad de Santiago. Durante este tiempo escribe sus Principios de ortografía y métrica de la lengua castellana (1835), Gramática de la lengua castellana (1847), Filosofía del entendimiento, Historia de la literatura, Principios de Derecho de gentes. Continúa su labor poética publicando composiciones originales y traducciones de Byron y Víctor Hugo. Murió en Santiago de Chile a los 84 años. Al final de su vida se había convertido en la figura más representativa de América y gozaba de la admiración de todo el continente americano.
Su obra, en especial sus estudios gramaticales, tienen hoy toda la actualidad y el interés del. momento en que fueron escritos. Si por un lado fue él el gran desvelador de la conciencia americana, por otro, con sus estudios, levantó a la lengua española un gran monumento de amor y dedicación. En 1881 el Gobierno chileno inició la edición en 15 volúmenes de sus obras completas.
