antigua Casinum o Cassinum. C. de la prov. de Frosinone (Lacio, Italia), a orillas del Rápido, 120 km al ESE de Roma y 80 al NNO de Nápoles. Llamada San Germano hasta 1871, ocupa el emplazamiento de una antigua colonia romana fundada en el 312 a. de J.C. y destruida cien años después por Aníbal. En el 410 cayó en poder de los godos, en el 455 fue saqueada por los vándalos y de nuevo en el mismo siglo por los godos. En la cima de una colina cercana se alza el Monasterio de Monte Cassino, fundado en el 529 por San Benito, antiguo centro religioso de la Europa occidental, que ha sido destruido cuatro veces: por los longobardos (582), por los sarracenos (883), por un terremoto (1349) y por los bombardeos aliados (1944) en la II Guerra Mundial.
A la caída de Nápoles (octubre de 1943), el avance aliado sobre Roma viose interrumpido por la formidable línea defensiva alemana «Gustav», cuya posición clave era Cassino, rodeada de montes y erizada de fortificaciones, que protegían eficazmente el Valle del Liri, ruta a Roma. Los intentos realizados para flanquear las posiciones alemanas de Cassino alcanzaron sólo éxitos parciales, como el desembarco de Anzio. Finalizando enero de 1944, la 34 división estadounidense rompió el extremo septentrional de la línea «Gustav»; simultáneamente los franceses ocuparon varios montes al E de Monte Cairo, que dominaban la región de Cassino. El 1 de febrero los americanos avanzaron hasta el límite septentrional de la ciudad y durante los siguientes doce días consiguieron apoderarse de varias colinas circundantes, pero no del monasterio. Hasta entonces los aliados habían evitado bombardearlo, pero era ya evidente que Monte Cassino alojaba fuerzas alemanas. Una vez que se hubo prevenido a sus ocupantes italianos, comenzó el bombardeo, que, tras dejar el reducto parcialmente destruido (15 febrero), protegió el avance de tropas neozelandesas e hindúes, que ocuparon un tercio de la ciudad. Al siguiente mes ésta y el monasterio quedaron casi totalmente destruidos por un nuevo bombardeo, pero el avance sobre Roma no pudo reanudarse hasta el 3 de mayo. El 18 de mayo, siete meses y medio después de la toma de Nápoles, se rendía Cassino. Véase Monte Cassino, Monasterio de.
