Significado de «casta»

f. Generación o linaje. Se aplica también a los irracionales.

Parte de los habitantes de un país que forma raza especial.

V. Perro de casta.

fig. Especie o calidad de una cosa.

MÉJ. Entre impresores, moldes o letras de una misma clase.

Cruzar las CASTAS, fr. Mezclar diversas familias de animales para mejorar la raza.

De casta le viene al galgo el ser rabilargo, ref. que da a entender que los hijos suelen tener las costumbres de los padres.

Conjunto de individuos diferenciados por la religión, la comunidad o territorio, el matrimonio, el nacimiento o la ocupación. Referido a la India, el término alude a las clases hereditarias o cerradas en que se dividía allí la sociedad. Teóricamente, las castas originales indias eran la de los brahmanes o sacerdotes, la de los kahatrias o guerreros, los vaisias o labradores y los sudras o trabajadores. Se ha supuesto que estas divisiones fueron introducidas por los pueblos de habla aria que penetraron en la India hacia el año 2000 a. de J.C. La hipótesis parece dudosa, ya que en los Vedas no se hace referencia a las castas; en estos libros, fuente principal de nuestros conocimientos sobre los invasores indoeuropeos, los pueblos védicos seminómadas y ganaderos aparecen como agricultores. La sociedad se presenta dividida en sacerdotes, guerreros, labradores y artesanos, pero sin barreras que impidan el enlace entre individuos de diferentes clases ni el paso de unas a otras; tampoco se hace referencia en esos libros a los intocables. Es probable que el sistema de castas se implantase por influencia de la brillante cultura del Indo, desarrollada en el NO de la India antes de la dominación aria. Véase India, Historia.

En todo caso, el sistema llegó a quedar tan minuciosamente definido y las castas tan divididas que toda la población hindú se vio encasillada según su religión, ocupación, estado social e incluso domicilio. Así, la introducción de un grupo religioso del exterior, como el de los Parsis, condujo a la segregación de sus miembros. La conversión de una tribu montañesa pagana originaba un nuevo subgrupo. Hasta los labradores estaban clasificados de acuerdo con sus ocupaciones. Los más bajos eran los intocables o «parias», quienes, hasta la introducción de ulteriores reformas, estuvieron privados de toda participación en la vida religiosa o civil a pesar de que su número pasaba de los 60 millones.

Al conseguir la India su plena soberanía como república bajo la influencia del Mahatma Gandhi, adoptó una nueva Constitución. Esta, que fue aprobada el 2 de octubre de 1949 y entró en vigor el 26 de enero de 1950, preconizaba la abolición de la «intocabilidad» y la concesión de una lista detallada de derechos democráticos.

La casta en forma de clases sociales basadas en la herencia, situación económica o raza aparece en Europa, África occidental, Polinesia y algunas culturas indias americanas. En los Estados Unidos existen sin duda grupos raciales, pero dentro de los mismos no hay líneas de clase lo suficientemente fuertes para impedir la ascensión en la escala social. Algunos investigadores observan cierta tendencia a la disminución de la diferenciación social, profesional o de cualquier otro orden, propia del sistema de castas. Véase Clase media; Clases sociales; Endogamia; Gandhi, Mohandas Karamchand; Hinduísmo; India; Sociedad.