El NE de China, incluso Manchuria, tiene un clima caracterizado por veranos cortos, inviernos duros y continuas precipitaciones. China central goza de veranos largos, cálidos y lluviosos e inviernos secos y suaves. El S de China posee clima subtropical, con elevadas temperaturas y grandes precipitaciones. El NO de China adolece de clima seco con veranos muy cálidos e inviernos extraordinariamente fríos. La meseta tibetana ha sido calificada de «desierto frío». Las noches de invierno y verano son muy frías y escasean las precipitaciones, excepto en los valles meridionales, donde irrumpen algunos monzones después de atravesar los Himalayas. Quizás el clima más agradable de China sea el de las regiones montañosas entre el Tibet y ¡el SE de China. Las temperaturas son moderadas y las lluvias adecuadas.
La característica del clima chino es un intercambio alterno de masas de aire que se originan en una zona de altas presiones sobre Siberia, Mongolia y los mares de China. Masas de aire frío y seco soplan desde el N durante medio año. En los meses de verano el monzón procedente del Mar Meridional trae consigo calor y humedad, al mismo tiempo que desde el N en el verano y desde el océano durante todo el año invaden el país otras masas de aire. A ello se debe que pocos países ofrezcan contrastes semejantes de presión y temperatura. En el N de China la precipitación anual es de unos 625 min, que aumenta a 1100 en el valle del Yang-tse-kiang y a 2200 en el SE. Las precipitaciones disminuyen hacia el interior y una sequedad excesiva caracteriza las mesetas del O. La temperatura media anual es de 5 a 22 °C respectivamente en el N y S. La media invernal es de 4°C en el N y de 16 °C en el S. Otra característica es la tormenta ciclónica, el tifón, provocado por el encuentro de los vientos alisios del SO y SE en los mares de China. Los tifones, que se producen regularmente todos los veranos a lo largo de la costa al S del Yang-tse-kiang, contribuyen en gran parte a las precipitaciones de esta zona.
