Río de Argentina centromeridional formado en la provincia de Mendoza por la unión del Grande y el Barrancas. El primero de éstos nace en los Andes, en Puerto de las Damas, y atraviesa una zona montañosa con un caudal voluminoso al producirse el deshielo en primavera; el Barrancas, también andino, nace en Laguna Negra y alimenta algunos pequeños lagos. El Colorado sirve de límite entre la provincia de Mendoza y la gobernación de Neuquén y entre las provincias de La Pampa y Río Negro. Su cuenca, delimitada por las sierras de Chachahuan al N y las de Huantraicó y Auca Mahuida al S, es, pues, frontera entre La Pampa y la Patagonia. Recorre después la parte meridional de la provincia de Buenos Aires para desembocar 130 km al S de Bahía Blanca por un delta formado por los brazos Antiguo y Nuevo. Tiene un curso de unos 840 km y una anchura de 100 a 300 m, pero los deshielos de primavera amplían su cauce a 2 e incluso 4 km. Mantiene un caudal considerable (140 m3/s en su curso central) a pesar de la infiltración, evaporación y aprovechamiento de agua para regadíos. Su principal afluente es el Salado o Curacó, prolongación meridional del Atuel, que se le une en La Pampa.
