A pesar de encajar perfectamente dentro de la región vascongada, el folklore bilbaíno tiene, como todas las manifestaciones de la Villa, un sello característico que le da personalidad. Así, en la música sobresale un género de canciones bilbaínas muy difundidas, que parecen tener su origen en las habaneras en boga a fin de siglo. Lo mismo ocurre con muchas costumbres de Bilbao, unas perdidas ya y otras conservadas con tesón. Destacan entre ellas, las procesiones y demás actos religiosos de Semana Santa, las peregrinaciones a Begoña, las costumbres navideñas, los coros de la noche de Santa Águeda, el mercado de Santo Tomás y la Semana Grande de fiestas, célebre en toda España por sus corridas de toros, espectáculo que cuenta en Bilbao con gran número de adeptos, existiendo aquí la decana de las sociedades taurinas españolas: el Club Cocherito. En sustitución de la plaza de Vista Alegre, destruida por un incendio en 1961, se levanta otra de mayor capacidad. Debe citarse también la extraordinaria afición al fútbol que ha ido en aumento en los últimos años con los triunfos del equipo representativo, el Atlético de Bilbao, muchas veces campeón nacional de Liga y de Copa.
