Amberes era ya un importante mercado en el siglo vii. Destruida en 836 por los escandinavos, fue reconstruida y a comienzos del siglo xi se erigió en capital de un marquesado. Su ventajosa situación favoreció su desarrollo y en 1315 entró a formar parte de la Liga Anseática. En su periodo más floreciente, durante la primera parte del siglo xvi, fue capital comercial del mundo. En 1576, fue tomada por los españoles que quemaron gran número de edificios. Este desastre y el sitio y captura de la ciudad por el Duque de Parma en 1585 iniciaron la decadencia de Amberes. En 1648, al bloquear Holanda la navegación por el Escalda, el comercio de la ciudad recibió un golpe mortal.
Los franceses ocuparon la ciudad desde 1794 a 1814. La unión de Bélgica y Holanda en 1815 dio gran impulso al desarrollo comercial de Amberes, que prosperó extraordinariamente a partir de 1863, al obtener de Holanda el derecho de percibir peaje sobre los buques que surcaban el Escalda. Los alemanes ocuparon Amberes en 1914 tras duro asedio. Nuevamente ocupada por los alemanes durante la II Guerra Mundial, fue liberada por las tropas británicas en setiembre de 1944. Durante el resto de la guerra el puerto sirvió como importante base aliada de avituallamiento. Después de la guerra, Amberes recobró su importancia como centro industrial, comercial y puerto internacional.
