El cobre se presenta en diversas menas de distribución mundial. Aunque aparece nativo en algunos lugares, la mayor parte se extrae de menas en que el metal se combina con otros elementos, principalmente con azufre y con hierro y azufre. Abundan también las menas cupríferas de óxidos, carbonatos y silicatos. Entre las sulfurosas importantes figuran la calcocita (calcosina) o sulfuro de cobre (Cu2S), la calcopirita o pirita de cobre (CuFeS2), la bornita (Cu5FeS4) y la covelina (CuS), llamada también cobre penachado.
Las menas sulfurosas aparecen muy difundidas en España, aunque en escasas cantidades. La calcopirita se halla en Ríotinto (Huelva), Cangas de Onís (Asturias), Torrecampo (Córdoba), San Lorenzo de la Muga (Gerona), Linares (Jaén) y otros lugares. La cuprita (CU2O), óxido cuproso (cobre rojo), abunda en Chile, Bolivia, Perú, Arizona y Siberia y aparece también en diversos lugares españoles: Hinojosa del Duque (Córdoba), Linares y Vilches (Jaén), Biel (Zaragoza). La tenorita o melaconita (CuO), protóxido de cobre (cóbre negro), se encuentra en Tennessee (EE. UU.) y con relativa abundancia en las localidades españolas de Pineda de la Sierra (Burgos), Peñaflor (Sevilla) y Oyarzun (Guipuzcoa). La malaquita, CuCO3 . Cu(OH)2 carbonato hidratado de cobre (cobre verde), con un 65 % de cobre, se encuentra en grandes cantidades en Arizona, Australia y Siberia; por lo que a España se refiere, puede verse en los mismos yacimientos de los demás minerales de cobre, ya que en realidad constituye una alteración de los mismos. Otro tanto cabe decir de la azurita, 2CuCO3 . Cu(OH)2, también carbonato de cobre (cobre azul), frecuentemente mezclado con el anterior, en el que se transforma por absorción de agua y pérdida de CO2. Otras menas de cobre de valor comercial son los silicatos: crisocola (CuSiO3. 2H2O); los sulfatos: calcantica (CuSO4.5H2O) y brocantita (CuSO4.3Cu(OH)2); los cloruros básicos: atacamita (CuCl2 . 3Cu(OH)2); y los sulfuros: enargita (3Cu2S.As2S5), tetraedrita (2Cu2S.Sb2S) y el cobre gris, que contiene cobre combinado con arsénico, antimonio y hierro.
