Actividad soviética en el ártico en 1930-40

Hacia 1930 la URSS efectuó exploraciones en gran escala, como parte de un programa general encaminado a utilizar las riquezas árticas y abrir una ruta marina al N de su territorio de Europa y Asia. En una de las islas de la Tierra de Francisco José se estableció una base a unos 900 km del Polo Norte. Se proyectó establecer un campamento permanente sobre el hielo del Océano Ártico, en la región del mismo Polo, y el 5 de mayo de 1937 Pavel Golovin realizó un vuelo preliminar. No aterrizó, pero informó que el hielo era suficientemente liso para efectuar aterrizajes sobre él. El 21 de mayo el doctor Otto Y. Schmidt y cuatro acompañantes, empleando un monoplano cuatrimotor, efectuaron un vuelo con éxito, estableciendo un campamento a 24 km del Polo Norte. Éstos fueron remplazados más tarde por un grupo de científicos a las órdenes de Ivan Papanin. El campamento, emplazado en una masa de hielo que era arrastrada hacia el Atlántico a una velocidad media de 5 km por día, permaneció hasta que la expedición fue recogida por un rompehielos el 19 de febrero de 1938, al S de Groenlandia.

En junio y julio de 1937 se realizaron dos vuelos transpolares sin escala desde Moscú hasta los Estados Unidos vía Polo Norte. El primer vuelo (8510 km) finalizó en Vancouver (Washington) y el segundo (10077 km) en San Jacinto (California). Un tercero terminó desastrosamente, ya que S. Levanevsky y sus cinco compañeros desaparecieron en algún lugar del Ártico (12 agosto 1937). Los numerosos vuelos de rescate que los rusos y otros emprendieron fueron infructuosos, pero añadieron 388500 km2 al territorio ártico explorado. Un grupo internacional de aviadores realizó vuelos desde Canadá y Alaska. Sir Hubert Wilkins y H. Hollick-Kenyon por sí solos volaron más de 32000 kilómetros.

En 1937 los rusos decidieron repetir con el Sedov el experimento del Fram de Nansen. El Sedov quedó aprisionado entre el hielo el 23 de octubre de 1937. El 4 de marzo de 1939, llevado por las corrientes lentas hacia el O, alcanzó un punto a 483 km del Polo Norte, el más próximo al Polo jamás alcanzado anteriormente por barco alguno. El Sedov, para el 15 de febrero de 1940, había alcanzado el extremo de las masas de témpanos de hielo, pero averiado, fue remolcado a Murmansk. El año 1948, en el transcurso de una expedición de la Marina norteamericana destinada a abastecer las estaciones meteorológicas norteamericano-canadienses, dos barcos sobrepasaron los 88° latitud N y establecieron probablemente una nueva marca.

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