Definición de Algodón Pólvora, Nitrato De Celulosa o Nitrocelulosa

1. Poderoso explosivo obtenido por la acción del ácido nítrico concentrado sobre el algodón, descubierto en 1838 por Pelouze, pero mal conocido hasta que Schönbein publicó en 1846 los resultados de sus estudios. En realidad es una mezcla de ésteres nítricos de la celulosa, de diversos grados de nitración y características no muy bien determinadas.
   
   Se supone que la forma más nitrada responde a la fórmula C24 H28 O20 (NO2)12. La celulosa de alta nitración, con más de 12,75 % de nitrógeno, es insoluble en la mezcla de alcohol-éter a la temperatura ordinaria y según algunos sólo ésta debe denominarse algodón pólvora o piroxilina. Los productos regularmente nitrados, pero todavía solubles en alcohol-éter, se emplean en la fabricación de pólvoras que no contienen Nitroglicerina y, lo mismo que otros algo menos nitrados, suelen llamarse algodón colodión o pirocolodión y sirven para fabricar celuloide. Los muy poco nitrados, algodón friable, apenas si se emplean más que en mezclas con los primeros y, al igual que ellos, tampoco se disuelven en alcohol-éter. La solubilidad se inicia con un contenido del 11,1 % de nitrógeno aproximadamente. El verdadero algodón pólvora se disuelve en acetato de etilo, acetona y otros disolventes. Tanto éste como el algodón colodión se parecen mucho al algodón de que proceden, aunque tienen un tacto algo más áspero. Los algodones friables tienen, en cambio, un aspecto muy diferente, pues al formarse se disuelven en el ácido de nitración y luego se recogen en forma de pasta.
   
   El algodón pólvora empleado como explosivo rompedor contiene un 25 % de agua y se conserva en cajas herméticas al aire; de esta forma, si está correctamente fabricado, es el más seguro de todos los explosivos y sólo es necesario evitar el deterioro del envase metálico. Su explosión se provoca mediante un cebo de algodón pólvora seco y un fulminante.
   
   Los algodones nitrados disueltos pueden gelatinizarse por evaporación del disolvente y entonces se parecen al celuloide o a la cola, son casi insensibles a los golpes y sólo explotan mediante un cebo adecuado o por la acción de temperaturas muy elevadas.
   
   El algodón pólvora comercial suele ser una mezcla de nitrocelulosas solubles e insolubles y puede resultar más inestable. Del proceso resultan variedades con distintos grados de nitración; las no deseadas se separan con solventes. En caso de almacenamiento debe conservarse húmedo (25 %) en envases herméticos. Véase Explosivo; Celulosa.

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