Altai, Montes o Kin-Shan (sistema montañoso)

«Montañas doradas». Principal sistema montañoso del centro de Asia. En su mayor parte en el O de Mongolia y N de Sinkiang. El Gran Altai, Altai Meridional o Ek-tag se extiende desde la región del desierto de Gobi hacia el NO, entre Mogolia y la Puerta de Zungaria y a través de la frontera para penetrar en la región esteparia de la Rusia europea. Al N de esta cordillera, y paralelo a la misma, está el Altai Septentrional, que alcanza su mayor altura en el monte Belukha, de 4619 m. La cordillera Tarbagatai, al O, que se extiende desde la Puerta de Zungaria, a través de la frontera de Siberia, se incluye algunas veces en el sistema Altai. Este se compone principalmente de esquistos y granito, con intrusiones de rocas ígneas y estratos paleozoicos en los márgenes exteriores. Entre sus recursos minerales se cuentan: plomo, cinc, cobre, hierro, oro, plata, tungsteno, mercurio, manganeso, jaspe, así como galio, germanio y cadmio. Es una de las más ricas regiones metalíferas del mundo y proporciona casi la mitad del plomo y cinc de Rusia. Entre el Kuznetsk Ala Tau y la cordillera Sailar, dos estribaciones de los Altai, está situada la famosa cuenca carbonífera del Kuznetsk.

La región de Altai es de carácter alpino, tiene profundas gargantas, glaciares inmensos, bellos lagos como el Teletsk (a 488 m sobre el nivel del mar) y fértiles valles. Las zonas cultivables bajas están colonizadas por agricultores rusos.