Antofagasta, Provincia

Prov. septentrional chilena. Es la segunda en extensión, con 123063 km2. Limita al N con la de Tarapacá, al E con la Argentina, al S con Atacama y al O con el Pacífico.

Comprende tres regiones morfológicas. Una serie de mesetas - costaneras, comprendidas entre los 1200 y los 2000 m, se extienden paralelas a la costa, que se caracteriza por su trazado rectilíneo, si exceptuamos las bahías de Mejillones y Antofagasta. El interior está constituido por amplias llanuras, llamadas «pampas», suavemente onduladas y de una altura media próxima a los 1000 m, que se eleva a más de 2000 en las proximidades de las estribaciones andinas. Al O se levantan los Andes, divididos en tres zonas: en el centro, una fosa de hundimiento en la que se encuentran los salares de Atacama y Punta Negra, con una altitud media entre los 2500 y los 2000 m; al O, la cordillera de Do-meyko, con su máxima altitud en el Cerro de Quimal (4302 m); al E, una serie de elevados macizos, en su mayoría de carácter volcánico, como el Licancábur (5930 m), el Pular (6225 m) y el Llullaillaco (6723). El clima es extraordinariamente seco: las temperaturas medias son del orden de los 17 °C (si bien en los pie-demontes andinos son 5 ó 6 °C) más bajas; las lluvias son inferiores a los 250 mm anuales; caen en forma torrencial y se evaporan rápidamente bajo la doble acción del calor y de la permeabilidad del suelo. Los ríos, debido a estas condiciones climáticas, tienen escasa importancia y muy pocos consiguen llegar al mar; tan sólo el Loa, al N de la provincia, tiene un caudal permanente. Las únicas formas de vegetación se limitan a cactos aislados; por encima de los 1000 m, en los lugares donde hay aguas subterráneas, se registran manchones de una especie indígena de raíces profundas llamada «tamarugo»; más arriba de los 2500 m los cactos presentan formas de gran riqueza y no faltan gramíneas duras que persisten todo el año.

• Historia De Antofagasta, Provincia: Esta provincia perteneció a Bolivia hasta que en 1879, con ocasión de la Guerra del Pacífico, fue ocupada por las tropas chilenas y desde entonces pasó a formar parte de la República de Chile. Desde finales del siglo xix se emprendió una activa explotación de sus recursos mineros, debido a lo cual l... Para seguir leyendo ver: Historia De Antofagasta, Provincia

La minería es en realidad la principal riqueza de la provincia. En las pampas interiores se extienden amplios salitrales, cuya explotación comenzó a cobrar importancia cuando a principios del siglo xix se descubrieron las propiedades fertilizantes de los nitratos; hay cuatro grandes yacimientos: el de Toco, que exporta sus productos por el puerto de Tocopilla; el de Antofagasta, que lo hace por los puertos de este nombre y de Mejillones y los de Aguas Blancas y Taltal, que evacúan sus productos por el puerto de este último nombre. En fecha más reciente se vino a añadir a su riqueza minera la explotación del cobre, cuyo más importante yacimiento se encuentra en Chuquicamata. Hay importanets yacimientos de hierro en «El Laco». Las actividades agrícolas y ganaderas tienen una importancia muy reducida y se limitan a algunos cultivos de regadío en pequeños tramos del río Loa y al aprovechamiento extensivo de los pastizales al pie de los Andes. La necesidad de evacuar los productos mineros ha impulsado el desarrollo de los ferrocarriles: una línea central atraviesa la provincia de N a S y se une a los puertos mineros por sendos ramales; de Antofagasta parten dos líneas internacionales, una hacia la ciudad boliviana de Oruro y otra a la argentina de Salta. La Carretera Panamericana transcurre casi paralela al Ferrocarril Central. Esta red de comunicaciones terrestre se completa con un activo tráfico marítimo y aéreo: Antofagasta, Quillagua y Chuquicamata tienen aeropuertos que las unen a las más importantes ciudades chilenas y los puertos antes citados realizan un importante comercio de cabotaje.