Significado de «antropoide (antropoideo)»

adj. Dícese de los animales que por sus caracteres morfológicos externos se asemejan al hombre. Ú.t.c.s.

Nombre con que se designan los primates desprovistos de cola, como los Gibones, Orangutanes, Chimpancés y Gorilas. Todos ellos se caracterizan por su esqueleto semihumano, amplio tórax, dedos largos, pulgares oponibles relativamente cortos y brazos muy largos. En comparación con ellos, las piernas resultan cortas. Emplean los pies tanto para asirse como para andar; el primer dedo de estas extremidades, lo mismo que el pulgar de las torácicas, pueden oponerse a los restantes. Como las extremidades anteriores son mucho más largas que las abdominales, la estación bípeda comienza a manifestarse en la característica locomoción de los antropoides. A causa de la adaptación de los pies para asirse se apoyan en el lado externo de ellos cuando caminan. Si permanecen en estación cuadrúpeda, se apoyan sobre los nudillos de las manos y el borde externo de la planta de los pies. Todos ellos carecen de cola y de abazones; su pelaje es relativamente corto y el cerebro está bien desarrollado. Los dientes no difieren de los humanos; las aplanadas coronas de sus molares están adaptadas principalmente para una dieta vegetativa.

El gibón es el menor y más primitivo de los antropoides. Vive en los bosques del SE de Asia. Tiene las extremidades muy largas y es uno de los animales mejor adaptados a la vida arbórea, valiéndose exclusivamente de sus brazos para ir de un árbol a otro (braquiación) con una velocidad considerable. Estos son los únicos antropoides que tienen la costumbre de mantenerse erguidos cuando andan por el suelo. El orangután es filogenèticamente superior al gibón, si bien ocupa un destacado lugar en la genealogía de los antropoides mejor conocidos. Vive en los bosques de Borneo y Sumatra, en cuyos árboles construye nidos de tamaño adecuado que utiliza para dormir. La falta de cejas, su pelambre larga y roja, así como el abultado vientre, permiten distinguirlo del chimpancé y del gorila. El rostro de los machos viejos está ensanchado por una expansión callosa.

El chimpancé y el gorila son semejantes en muchos aspectos, si bien difieren considerablemente en tamaño. Un robusto macho de gorila puede alcanzar 1,85 m de altura y su volumen sobrepasa considerablemente al del hombre. Algunos gigantes se aproximan a los 225 kg de peso. Tanto el chimpancé como el gorila se hallan confinados en el centro y el O del Africa ecuatorial, si bien el chimpancé ocupa un área más extensa. Ambos viven en las laderas forestales de zonas montañosas.

Mientras el tamaño que alcanzan algunos machos es muy semejante en los chimpancés, en los gorilas el macho es visiblemente mayor que la hembra. En ambas especies los machos poseen espesas cejas. El chimpancé construye su nido bien sea en el suelo o en los árboles, reuniendo ramas para formar una sencilla plataforma sobre la cual duerme. Los gorilas son principalmente terrestres; rara vez trepan a los árboles. Preparan sus nidos sobre el suelo del bosque, juntando hojas, hierbas y ramas para formar un cubil temporal donde pasar la noche. Las dos especies son vegetarianas y comen brotes de bambú, maderas blandas y plantas jugosas. Parten las ramas con la boca; los dientes se encargan de triturar las tiernas y carnosas cortezas. La reproducción es algo parecida a la de la especie humana. Paren un solo hijo después de un periodo de gestación que se cree dura 9 meses. A los 10 ó 12 años de edad alcanzan la madurez sexual. La duración de la vida del chimpancé y del gorila viene a ser la de los hombres que viven al margen de la civilización.

Excepto el orangután, todos los restantes antropoides son sociales y viven en pequeños grupos. Su comportamiento varía considerablemente en cautividad. Mientras que el gorila suele ser adusto e indomesticable cuando está cautivo, el chimpancé aprende con facilidad a imitar y muestra rudimentos de un tipo humano de inteligencia. A pesar de que ni el chimpancé ni el gorila pueden considerarse como antepasados del hombre, se les tiene algunas veces por miembros de un grupo de criaturas parecidas a los monos, de las cuales podría descender el hombre.