Significado de «antropología»

Rama de la ciencia que trata especialmente del hombre. Parte del supuesto de que, para comprender la constitución física del hombre, es necesario observarle a través del tiempo y el espacio y comprobar así los cambios que ha experimentado en toda su larga historia. Insiste además en que es esencial estudiar su cuerpo, su desarrollo embriológico, sus grupos sanguíneos y etapas de crecimiento, así como su división en razas y subrazas. Con la posesión de estos datos es posible abordar cuestiones tales como las relaciones humanas con el resto del mundo animal y explicar muchos interrogantes relativos a aptitudes raciales, susceptibilidad a las enfermedades, resultados de cruces de razas y otras materias semejantes. De ello se infiere que la Antropología guarda estrecha relación con la Biología —particularmente con la anatomía humana y la comparada—, la Embriología y la Genética. Ahora bien, como quiera que el hombre ha desarrollado además una Cultura, el antropólogo asociará su trabajo al estudio de las ciencias sociales y humanísticas.

Con la investigación de esa cultura tratará de lograr una visión universal del hombre y de seguir las huellas de sus costumbres y modos de vida desde los tiempos más antiguos hasta los presentes. Sostendrá que una valoración imparcial de nuestra propia Sociedad y de la naturaleza de la cultura en su conjunto sólo es posible cuando se posee información comparada y exacta de otras sociedades. De la misma manera pretenderá que, dada la complejidad de nuestra Civilización actual, resulta difícil comprender y apreciar los grados de relación del individuo con sus semejantes, por lo que se hace necesario acudir a sociedades más simples, donde estas relaciones pueden ser observadas y analizadas con más seguridad y rapidez. De esta suerte, los pueblos primitivos proporcionan material de laboratorio para el estudio de la cultura humana y elementos de especulación sobre el futuro. Una vez registrados y analizados los diversos aspectos de una sociedad dada, pueden plantearse problemas tales como los procesos del desarrollo cultural y las relaciones existentes entre la personalidad y la cultura.

La Antropología consta, pues, de dos ramas principales, a saber; la física y la cultural. Pero ambas se complementan íntimamente al centrar primordialmente su atención en el problema de la conducta del hombre en sociedad. Esa conducta del hombre, en términos de principios biológicos, modelos de cultura y relaciones sociales, constituye el objeto de la abstracción y análisis de la antropología. Sobre estas premisas trata de explicar problemas tales como las variaciones del proceso humano, la relación de las grandes culturas con factores raciales o condiciones geográficas y climatológicas. El rápido auge de la Antropología se debe en parte a sus métodos exigentes de investigación, a sus análisis detallados de todos los aspectos de la sociedad, a sus extensos estudios comparativos, al uso de técnicas y descubrimientos de otras ciencias.

• Antropología Física: se interesa principalmente por la historia humana y los procesos que conducen a los cambios físicos y la estabilidad. El organismo del hombre moderno posee vestigios de condiciones más antiguas así como de desarrollos progresivos. De esta suerte, los músculos posteriores de las orejas, los restos de... Para seguir leyendo ver: Antropología Física

El testimonio de los fósiles. El antropólogo compara los fósiles humanos más primitivos con otros antropomorfos presentados por geólogos y paleontólogos. Así aprende que ciertos seres, conocidos en la India por Sivapithecus y en Europa por Dryopithecus, presentan características que indican que pueden ser antecesores del hombre y de los monos antropoides. Dado que estas formas aparecen en estratos pertenecientes a la Era terciaria media (v. Geología) y que faltan formas intermedias, sólo pueden valorarse como indicios de desarrollos en curso en aquellos remotos tiempos. Las últimas formas antropoides (el Australopithecus, el Paranthropus robustus) encontradas en el S de África representan evoluciones hacia el hombre, pero, puesto que éstas se prosiguieron en épocas en que el hombre ya existía, se consideran simples experimentos de la naturaleza que no llegaron a concretarse. Sin embargo, los últimos descubrimientos de materiales óseos y objetos culturales indican que África debe tenerse en cuenta todavía en las investigaciones acerca del origen del hombre.

• Descubrimiento Del Pithecanthropus: Algunos de los más antiguos restos humanos se han encontrado en Asia en condiciones que permiten realizar un cuidadoso estudio científico. En la región central de Java (Indias orientales holandesas), el río Trinil ha ido socavando estratos sucesivos hasta que su lecho actual discurre 15 m más abajo ... Para seguir leyendo ver: Descubrimiento Del Pithecanthropus

• Descubrimiento Del Sinanthropus: Nos dirigimos ahora a una caverna excavada en colinas arcillosas a unos 65 km de Pekín (China). Una gran hendidura en el suelo de esta caverna, con una profundidad de 33 m, constituía la salida natural del agua que inundaba la cueva en los días de tormenta. En el periodo glacial los animales carnívo... Para seguir leyendo ver: Descubrimiento Del Sinanthropus

Descubrimientos europeos. Los geólogos han elaborado en Europa una escala cronológica en la que es posible encuadrar los descubrimientos con exactitud considerable. Así han demostrado que este continente ha estado sometido a cuatro glaciaciones principales, entre las cuales hubo épocas interglaciales de considerable extensión. Durante los tiempos de frío intenso, las formas primordiales de vida fueron las del septentrión ártico. Pero, al irse retirando los hielos, las plantas invadían la tierra, a la vez que los animales se adaptaban a las condiciones dictadas por el calor. Por el estudio de la fauna y flora encontradas en los estratos superpuestos de las rocas, por la observación de los depósitos glaciales, por el rastro de las antiguas terrazas fluviales y líneas costeras y por otros métodos, los geólogos han permitido encuadrar al hombre o a los utensilios de su fabricación en una escala cronológica relativa.

• Mandíbula De Heidelberg: Probablemente el fósil humano más antiguo de Europa sea la mandíbula de Heidelberg. Cerca de esta ciudad alemana se encuentra un gran depósito arenoso formado por capas alternas de arena, guijarros y arcilla. Mientras se explotaban estos depósitos con fines comerciales se descubrió que las corriente... Para seguir leyendo ver: Mandíbula De Heidelberg

• El Fraude De Piltdown: El llamado fósil de Pilt-down (Eoanthropus dawsonii) ha sido el que durante 4D años ha originado más discusiones. En el año 1911 y siguientes pretendióse haber encontrado en la aldea de Piltdown, en Sussex, a unos 75 km al S de Londres (Inglaterra), un cráneo humano fragmentario, parte de la mandíbu... Para seguir leyendo ver: El Fraude De Piltdown


Otros descubrimientos europeos. Dos nuevos cráneos, el de Steinheim (Alemania) y el de Swanscomb en el valle del Támesis (Inglaterra), presentan ciertos rasgos avanzados, lo que ha inducido a considerarlos como «premodernos»: a éstos se pueden añadir ahora los encontrados en. la capa inferior de la cueva de Fontéchevade (Francia). Ciertos pedernales del tipo taiciense y osamentas animales parecen remontar su circunstancia a la tercera época interglacial. La mayor parte de los investigadores consideran los restos mencionados como neandertaloides, con desarrollos hacia el Homo sapiens u hombre moderno.

Otros descubrimientos en estratos de la tercera época interglacial en Europa proporcionan buenos indicios sobre el tipo o tipos de hombre de aquel periodo. Cerca de Ehringsdorf (Alemania) se han encontrado materiales óseos encajados en depósitos calizos a varias profundidades.

A unos 12 m de la superficie apareció la mandíbula de un adulto; no muy lejos, el cráneo de un niño.

Unos 5 m más abajo apareció el cráneo de un hombre con cinco profundas entalladuras. Asociados a estos restos humanos aparecieron huesos de 41 especies de animales, así como plantas típicas de la tercera época interglacial. Algo similar acaeció cerca de Roma, donde se encontraron restos de tres seres humanos en estratos intactos de una cantera caliza. En ambos casos, los esqueletos hallados son tan afines al tipo Neandertal del último periodo glacial que encajan en una misma descripción.

• Hombre De Neandertal: Con la aparición del último gran periodo glaciar en Europa, el hombre que había vivido al aire libre se vio obligado, por el rigor del clima, a buscar abrigo en cuevas y cavidades de las rocas. Poseía el fuego y utensilios de piedra, de suerte que podía defenderse del frío y de los animales; pero la... Para seguir leyendo ver: Hombre De Neandertal


El Homo sapiens. Con la desaparición de la última capa glacial apareció de pronto en Europa un tipo físico muy bien definido llamado de Cro-Magnon. Era alto y sólidamente constituido, pero caminaba erguido y no mostraba ninguno de los rasgos primitivos de la espina dorsal y pelvis que tanto caracterizaban al hombre de Neandertal. Su cabeza era alargada, estrecha y alta, pero el rostro era tan corto y ancho que parecía no estar en armonía con el cráneo. En la mayoría de los otros aspectos encaja en el tipo moderno del Homo sapiens. En Moravia aparecieron ligeras variantes de esta raza, al paso que dos esqueletos encontrados en las cuevas de Grimaldi (Italia) indican ciertas afinidades con los tipos negroides; sin embargo, la mayoría de los tipos humanos de esta época se asemejan al descrito. Véase España, Prehistoria.


Razas modernas. Con la aparición del hombre moderno, el interés se desvía de los problemas históricos a los raciales. Todos los grupos humanos existentes son de una sola especie, la del Homo sapiens, y por ende tienen todos similar constitución física. Sin embargo, pese a sus semejanzas, presentan diferencias en estatura, color de la piel, forma del pelo y otros rasgos físicos. Véase Raza.


El observador medio reconoce algunas de estas diferencias y así llama negros a la raza africana, califica de blancos a los caucásicos y denomina amarillos a los mogoles. El especialista es más exacto en. sus métodos. Selecciona unos treinta rasgos relativamente estables y comunes a grandes grupos de la humanidad y luego los compara. Algunos de éstos, tales como la relativa complejidad de las suturas del cráneo, son descriptivos; pero la mayor parte de las observaciones pertenecen a un intrincado sistema de medidas (Antropometría) que pueden manejarse estadísticamente. Hasta el color de la piel se comprueba por un analizador de colores que muestra el tanto por ciento de cada tono presente en la coloración de la tez.

Mediante el empleo de tales observaciones detalladas, el antropólogo físico divide la humanidad, en subespecies o troncos, razas o subrazas. Con esta sistematización de conocimientos es posible estudiar la estabilidad de los tipos raciales y seguir los movimientos raciales por todo el mundo. Así, se pueden observar los resultados de los cruces raciales y la influencia del medio ambiente en el tipo físico. Los procesos que determinan los cambios ofrecen igualmente primordial interés para el etnógrafo. Todos estos datos son de gran importancia para la discusión de los fenómenos o problemas sociales, porque las diferencias físicas conducen a distinciones sociales y dan pábulo a supuestas superioridades o inferioridades raciales. De esta manera se hace evidente que los descubrimientos de la antropología física son la base de toda discusión sobre las relaciones existentes entre los factores psicológicos y los tipos raciales. Junto al antiguo enfoque descriptivo aparece un énfasis creciente de la teoría, procesos y experimentos. Relaciones más estrechas se han establecido con la genética, la ecología humana y la teoría estadística en un intento de considerar al hombre como animal biológico y como portador de la cultura.

• Antropología Cultural: trata de las diversas formas de cultura que el hombre ha ido desarrollando. Comienza con las manifestaciones más antiguas y simples y continúa con nuestra propia y compleja civilización. Este estudio abarca cuatro partes principales: la Arqueología, la Etnología, la Antropología social y la Lingüíst... Para seguir leyendo ver: Antropología Cultural

• Arqueología: Se define frecuentemente como la historia de las primeras manifestaciones culturales del hombre, así como de su desarrollo físico, pero estudia también los restos de las grandes culturas. Su fin es recopilar los materiales que nos ayudarán a interpretar y comprender la vida y costumbres de los puebl... Para seguir leyendo ver: Arqueología

• Etnología: Es el estudio de los pueblos o grupos étnicos vivientes y se denomina a menudo alma de la Antropología por cuanto emplea los resultados de todas las otras ramas. Su fin primordial consiste en observar y comprender la cultura total de un pueblo, con objeto de ver cómo actúa y se comporta cada element... Para seguir leyendo ver: Etnología

• Antropología Social: En Inglaterra y América se ha producido en los últimos años una tendencia a considerar la antropología social como ciencia separada. Figuras destacadas de este movimiento, Rad-cliff-Brown, Malinowski, Warner, Firth y otros, han recalcado la interdependencia de los diferentes aspectos de la cultura y... Para seguir leyendo ver: Antropología Social

• Lingüística (Como División De La Antropología): La última subdivisión de la Antropología es la Lingüística, dado que el lenguaje es evidentemente un producto humano. En este aspecto, el especialista recoge vocabularios, estudia la Fonética y analiza la estructura de las lenguas, en parte por la ayuda que las investigaciones pueden proporcionar a ... Para seguir leyendo ver: Lingüística (Como División De La Antropología)

La Antropología se ocupa de todos los aspectos del hombre y de su cultura. Trata del hombre en cuanto ser animado y se propone explicar su desarrollo hasta llegar a las razas modernas. Estudia su cultura desde los tiempos más antiguos hasta la moderna civilización y por medio de comparaciones universales trata de obtener una perspectiva con que poder comprender y apreciar nuestra propia sociedad. Se interesa en los tipos de comportamiento cultural y en el parentesco del individuo con su grupo, pero sigue una metodología propia de las ciencias exactas y remplaza la especulación con datos reales. Véase Evolución; Antropometría; Raza; Sociología.