Australia Occidental

1. El mayor estado por su extensión, pero el menor por su población de la Mancomunidad Australiana continental, que incluye toda la isla al O de los 129° longitud E. Limita al N con el Mar de Timor, al NO, O y S con el Océano Indico y al E con Australia meridional y el Territorio septentrional. Extensión, 2527340 km2. La capital es Perth.
   
   Geografía física. Gran parte del interior de Australia occidental es un desierto a 360 m sobre el nivel del mar, llamado Gran Desierto Arenoso al norte, Gibson en el centro y Victoria al sur. El punto más septentrional es el cabo Londonderry. Al E de dicho cabo está el golfo de Joseph Bonaparte, profunda ensenada que tiene en su embocadura la población de Wyndham. Al SO del cabo Londonderry la costa es muy accidentada hasta el estrecho de King, otra profunda ensenada con Derby en su cabecera. Más adelante la curvatura de la costa hacia el SO es menos accidentada y en ella destaca la gran extensión de la playa de las Eghty Mile. En el extremo occidental está el golfo de Exmouth y al S de éste la bahía de Shark y el estrecho de Denham. Más adelante la costa tuerce hacia el S con desviación oriental a Bunbury, donde tuerce hacia el O y forma la bahía del Geógrafo. Al S de este saliente la bahía Flinders marca la desviación de la costa hacia el E, hasta el estrecho del Rey Jorge, en cuya costa está Albany. Aquí el litoral sigue dirección E-NE, frente a la Gran Bahía Australiana. Bajas regiones montañosas bordean la costa NE del estado y en el interior, cerca del golfo Exmouth, el monte Bruce alcanza los 1230 m de altura, el punto más alto de Australia occidental. La baja cordillera Darling se extiende al O y N en el extremo SO. Durante gran parte del año muchos de los lagos que aparecen en los mapas de la región se convierten en pantanos salinos. El río Ord discurre hacia el N para desembocar en el golfo de Joseph Bonaparte; el Fitzroy lleva a sus aguas al estrecho King; el Ashburton desemboca en el Océano cerca de la entrada del golfo de Exmouth y el Swan, en Fremantle.
   
   El clima varía desde el calor tropical del distrito de Kimberley al N (estación lluviosa de octubre a febrero) hasta la atmósfera benigna y fresca del S (estación lluviosa de mayo a setiembre). En Perth, la temperatura media anual es de 17 °C y la precipitación media de 660 mm. Al E de Kimberley, en la costa, la temperatura media es de 35 °C y la precipitación media de 875 mm. En la parte SO nunca hay fríos excesivos y rara vez temperaturas muy elevadas. Las precipitaciones en este lugar llegan a menudo a los 1250 mm al año. El clima es en conjunto saludable.
   
   Aun en las regiones desérticas crecen hierbas tenaces y algunos arbustos y en las regiones mejor regadas existen bosques. Algunas de las maderas duras de mejor calidad crecen aquí. Dos de éstas, jarrah (Euca-lyptus marginata) y karri (Eucalyptus diversicolor), se exportan en grandes cantidades. A lo largo de los ríos septentrionales hay excelentes pastos y en el SO existe buena tierra cultivable. Pozos artesianos, algunos muy profundos, abastecen de agua a muchas regiones pobladas y el embalse de Mundaring proporciona agua para las poblaciones e industrias de la región seca entre Perth y Kalgoorlie (unos 650 km).
   
   Historia. En 1791 Vancouver tomó posesión oficial en nombre de la Corona británica del territorio adyacente al estrecho del Rey Jorge en el. SO. La primera colonización fue realizada en 1826 con 20 penados y un destacamento de soldados enviados desde Nueva Gales del Sur. En 1827 el capitán James Stirling exploró la costa desde el estrecho del Rey Jorge hasta la desembocadura del río Swan y en 1829 el capitán Fremantle tomó posesión de esta parte SO del actual estado. Se fundó una colonia a orillas del río Swan, en el actual emplazamiento de Perth y otra en el mismo año, en Fremantle, por el capitán Stirling. Estos primeros colonizadores recibieron grandes concesiones de tierras y se dedicaron principalmente a la agricultura y ganadería. Sin embargo, la colonia languideció y en 1850 los colonos, ante las protestas de las colonias del E, solicitaron que se les concediera un establecimiento penitenciario. Los convictos continuaron siendo transportados a la colonia hasta 1868; en 1886 el penal fue transferido al gobierno colonial. En 1870 se concedió a los colonos un gobierno parcialmente representativo y en 1890 fue nombrado un gobernador y un parlamento, cuyos miembros, según se prometió, serían elegidos cuando la población llegara a los 60000 h. El descubrimiento del oro en 1892 y 1893 en la región de Kalgoorlie produjo gran afluencia de colonos y desde entonces se han elegido miembros del parlamento. Australia Occidental no era tan partidaria de la Federación de las Colonias Australianas como lo eran las restantes, pero en 1901 se convirtió en estado de la Mancomunidad Australiana. En 1933 Australia occidental intentó separarse de la Mancomunidad, pero una junta de ambas cámaras del Parlamento británico rechazó la petición. Una sequía de siete años, que terminó en 1945, redujo considerablemente el número de ovejas. Después de la elección de 1947 la Asamblea Legislativa fue dominada por el Partido Laborista.

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