Significado de «automatismo del latido cardiaco»

Otra característica del músculo cardiaco es su automatismo. Si se extrae el corazón del cuerpo y se le perfunde con un líquido que le provea de oxígeno y principios nutritivos y que elimine las sustancias de desecho del catabolismo, continuará latiendo durante algún tiempo; lo mismo sucede con trozos de corazón tratados de una manera semejante. Se han propuesto dos teorías para explicar este hecho. Según la teoría neurógena, el automatismo del corazón es una propiedad de las células nerviosas incluidas en el músculo cardiaco; según la teoría miógena, que actualmente es la que tiene más adeptos, es una propiedad del propio músculo cardiaco.


Cualquiera que sea la interpretación correcta, el latido automático del corazón parece depender de la presencia en la sangre, o en la solución usada para perfundirlo después de extraído del cuerpo, de ciertos iones metálicos en proporciones definidas. La solución de Ringer, en la que el corazón continúa latiendo, se compone de cloruro sódico y pequeñas cantidades de potasio y calcio, en las mismas proporciones en que se encuentran en la sangre. Si se omite alguno de estos tres iones en la solución o si se añade alguno de ellos en proporción mayor, el corazón pronto dejará de latir. Véase Carrel, Alexis.


Hoy día sabemos que en la contracción cardiaca intervienen también otros factores, ya que se ha podido aislar una macromolécula proteica contráctil, compuesta de actomiosina. Esta proteina, en presencia de glucógeno y potasio, ácido láctico, ácidos creatino-fosfórico y adenosintrifosfórico, así como de un fermento llamado adenosintrifosfatasa, desencadena la contracción.

Para más información ver: corazón.