El corazón es una bomba muscular que suministra la energía necesaria para que la sangre se mantenga en constante movimiento en el sistema circulatorio. Los organismos provistos de aparato circulatorio tienen una cantidad de sangre relativamente pequeña que suministra constantemente a los tejidos el oxígeno y los principios nutritivos necesarios para su vida y elimina de ellos el anhídrido carbónico y los productos finales del metabolismo. Sólo es posible la vida si la composición de la sangre se mantiene constante, circulando por los órganos que la proveen de los constituyentes que se gastan y la despojan de los productos de desecho. La reserva de oxígeno que contienen la sangre y los tejidos es tan pequeña que cuando el corazón se para se extingue la vida de los animales superiores en pocos minutos. Véase Arterias, venas y vasos capilares; Circulación; Sangre.
En cuanto a su funcionamiento, el corazón puede compararse grosso modo a la pera de goma de un pulverizador provista de válvulas que aseguran la corriente en una sola dirección. Ahora bien, mientras que en nuestro ejemplo la pera es accionada por una presión exterior ejercida sobre su superficie, el músculo cardiaco hueco ejerce una tensión sobre su contenido acortando y engrosando sus fibras. El corazón vacía su contenido sanguíneo en las arterias y se llena con la sangre que afluye de las venas, dos acciones que puede llevar a cabo gracias a su propiedad de contraerse y relajarse rítmicamente en una sucesión constante de Sístole contracción) y Diástole (relajación) de su musculatura.
Por más que la disposición anatómica de sus cavidades señale ya su verdadera función, ésta no fue conocida hasta el siglo xvii, en que William Harvey describió la circulación sanguínea en una sola dirección y rebatió la antigua creencia de que la sangre iba y venía por las venas en un movimiento de vaivén. Para sus demostraciones se valió de ingeniosas experiencias. Ligando las venas afluentes al corazón de una rana, demostró que éste se empequeñecía, mientras que se dilataba al ligar la aorta. Estudió la disposición de las válvulas cardiacas y llegó a la conclusión de que la sangre en su circulación por el cuerpo debía moverse en un círculo continuo y cerrado.
Como precursor debemos citar al español Miguel Servet, que descubrió la circulación menor o pulmonar casi un siglo antes, basándose en consideraciones teóricas.
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Corazón En Los Vertebrados: El corazón de los peces posee sólo dos cavidades. La sangre venosa entra por un seno en la aurícula o antecámara y pasa desde aquí al ventrículo («pequeño vientre»), de donde es impulsada a la aorta, que es la arteria principal. De las dos cavidades, el ventrículo es siempre la bomba más potente; la... Para seguir leyendo ver:
Corazón En Los Vertebrados
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Corazón Humano: Características: El corazón humano, como el de otros mamíferos, tiene forma aproximadamente cónica, con su base orientada hacia arriba y el vértice, llamado punta del corazón, dirigido hacia abajo y a la izquierda. Mide, de 10 a 11,5 cm de longitud por 7 a 7,5 cm de anchura y 5 a 6,5 cm de grueso en la base. Pesa de... Para seguir leyendo ver:
Corazón Humano: Características
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Irrigación Sanguínea Del Corazón: El corazón no toma directamente la sangre de la que circula por sus cavidades, sino que está provisto, como los demás órganos del cuerpo, de un sistema arterial, capilares y venas. Las arterias cardiacas son dos: nacen de la aorta, inmediatamente por encima de las válvulas sigmoideas, y circundan el... Para seguir leyendo ver:
Irrigación Sanguínea Del Corazón
La unidad funcional del músculo cardiaco.
El músculo cardiaco está compuesto de fibras musculares, con peculiaridades que no se encuentran en el resto de los músculos del cuerpo (v. Músculo y Contracción muscular).
Su aspecto microscópico recuerda, en ciertos detalles, las fibras musculares lisas (viscerales, involuntarias), que tienen un núcleo central, y, en otros, a las fibras de los músculos del esqueleto o voluntarias, que poseen estrías transversales. Pero la diferencia fundamental radica en que las fibras musculares cardiacas son más cortas y se anastomosan unas con otras formando un tipo de tejido llamado sincicio. Esta interconexión es responsable de la propiedad característica del músculo cardiaco de conducir la excitación de fibra a fibra, de modo que el todo reacciona como si fuese una sola masa contráctil, ya que un estímulo lo bastante fuerte para excitar una fibra excitará a todas las demás; es lo que se conoce con el nombre de Ley del todo o nada. Mientras que en los músculos voluntarios se van contrayendo gradualmente cada vez más fibras a medida que el estímulo aumenta de intensidad, el músculo cardiaco o no se contrae porque la excitación es insuficiente o, por el contrario, si un estímulo es capaz de alcanzar su umbral de contracción, se contraerá con toda energía. La ley del todo o nada no debe interpretarse en el sentido de que la contracción del músculo cardiaco sea siempre igual. La fuerza contráctil puede ser diferente; pero es la condición del propio músculo, no la intensidad del estímulo, la que origina la variación.
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Automatismo Del Latido Cardiaco: Otra característica del músculo cardiaco es su automatismo. Si se extrae el corazón del cuerpo y se le perfunde con un líquido que le provea de oxígeno y principios nutritivos y que elimine las sustancias de desecho del catabolismo, continuará latiendo durante algún tiempo; lo mismo sucede con trozo... Para seguir leyendo ver:
Automatismo Del Latido Cardiaco
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Propiedades Rítmicas Del Corazón: La periodicidad rítmica del ciclo cardiaco es, fundamentalmente, expresión de las propiedades fisiológicas del miocardio. El músculo cardiaco se caracteriza por un periodo inusitadamente largo durante el cual no responde a los estímulos. Este periodo refractario, como se le llama, coincide con la fa... Para seguir leyendo ver:
Propiedades Rítmicas Del Corazón
Punto de origen de los estímulos contráctiles.
Entre los orificios de las dos venas cavas hay un tejido celular diferenciado que se denomina nodulo sinoauricular (S. A.), nodulo sinusal de Keith-Flack (el «pacemaker» de los autores anglosajones), que es el lugar de origen de la excitación cardiaca. Esta se propaga por la masa muscular de las aurículas y llega a un tejido similar al S. A., que está situado en el tabique que separa ambas aurículas, cerca de la desembocadura del seno coronario, y se llama nodulo de Aschoff-Tawara. Aquí el estímulo se detiene muy brevemente para continuar por un tejido diferenciado denominado fascículo de His o fascículo auriculoventricular, que poco después se divide en dos ramas, una para cada ventrículo; por último, de estas ramas salen otras secundarias que, arborizándose (fibras de Purkinje), terminan en el sincicio muscular. Que el nódulo S. A. es el lugar de origen de la excitación se demuestra por un simple experimento. Sabemos que cuando aumenta la temperatura (como en la fiebre) se produce una aceleración de los latidos cardiacos, mientras que con temperaturas bajas el corazón late más lentamente. En el corazón perfundido podemos observar que, si calentamos o enfriamos selectivamente el nodulo S. A., el corazón late más de prisa o más despacio, respectivamente, Si ese mismo calentamiento o enfriamiento se aplica a otras zonas del corazón, no responde ya éste con los correspondientes cambios de ritmo de contracción.
El nódulo sinoauricular es también afectado por los más pequeños cambios en la composición química de la sangre (oxígeno, ácido carbónico, hormonas, etc.) y por estímulos nerviosos que lleguen a él por el sistema nervioso autónomo, es decir, por los nervios extrínsecos (fibras nerviosas que conducen los estímulos al corazón). O sea, que aunque el corazón es esencialmente automático, su actividad se ve continuamente modificada por influencias humorales (en parte hormonales) en respuesta a las necesidades del organismo para volúmenes de circulación variables.
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Inervación Refleja Del Corazón: La inervación extrínseca es a menudo citada como ejemplo de la influencia del Sistema nervioso autónomo en la regulación, aunque no en la iniciación, de la actividad «automática» de los órganos viscerales. Estos órganos reciben una doble inervación, la simpática y la parasimpática (vago), que parece... Para seguir leyendo ver:
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Ciclo Y Sonidos Cardiacos: Cada latido del corazón se descompone en una serie de fases sucesivas que constituyen el ciclo cardiaco. El estímulo que nació en el nodulo S. A. se extiende por las dos aurículas que, al ser excitadas, se contraen (sístole auricular) y vacían su contenido en los ventrículos. En este momento éstos s... Para seguir leyendo ver:
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Electrocardiograma: Es un registro gráfico de las corrientes eléctricas originadas durante la actividad cardiaca (v. Electrocardiógrafo). En todo tejido vivo, y por tanto en los músculos, las partes excitadas se manifiestan eléctricamente negativas frente a las que se hallan en reposo. Las corrientes que se originan, s... Para seguir leyendo ver:
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Variaciones Fisiológicas De La Frecuencia Y Del Trabajo Cardiaco: Entre las variaciones más constantes del número de latidos cardiacos figuran las relacionadas con la talla, edad y sexo. Los animales corpulentos tienen un pulso más lento que los pequeños; es clásico el ejemplo del canario, que tiene unas 1000 pulsaciones por minuto contra 25 el elefante. Se debe ... Para seguir leyendo ver:
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Patologías Y Enfermedades Del Corazón: El hipertiroidismo aumenta el metabolismo basal y subsiguientemente el número de pulsaciones (taquicardia). El mixedema o hipotiroidismo, por razones contrarias, produce enlentecimiento (bradicardia). En las anemias aumenta el volumen-minuto, mientras que en el shock postoperatorio disminuye. En la ... Para seguir leyendo ver:
Patologías Y Enfermedades Del Corazón
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