Significado de «buitre»

m. Ave rapaz de cuello desnudo, rodeado de un collar de plumas y el cuerpo leonado. Se alimenta de carne muerta.

—franciscano. Menos abundante que el común, con plumaje obscuro y la cabeza con plumas suaves. Ver: buitre franciscano

—de las Indias, Gran. Cóndor, ave rapaz diurna. Ver: buitre de las Indias

Nombre aplicado a ciertas grandes aves rapaces pertenecientes a la familia de los buitres americanos, los catártidos, o al grupo de los buitres del Viejo Mundo de la familia de los accipitridos. Ambos grupos presentan una constitución muy similar, no sólo por lo que se refiere a la apariencia sino también a las costumbres, de forma que antiguamente formaban una sola familia. No obstante, los buitres americanos difieren de los otros en varios aspectos. El dedo posterior es relativamente corto y no está situado al mismo nivel que los demás; el pico es más largo y ligeramente ganchudo; las narices son perforadas, esto es, carecen de tabique. Detalles característicos de todos los buitres son el tener la cabeza casi completamente desnuda, o parcialmente cubierta de plumón, y grandes pies con dedos provistos de uñas romas. Los pies no son adecuados para apresar, por lo que se diferencian de todas las demás aves rapaces. La falta de garras no es un inconveniente para procurarse el alimento, ya que los buitres se alimentan principalmente de carroña. El modo como descubren su alimento constituye uno de los problemas más complejos de la ornitología; son capaces de localizar una carne en putrefacción aun cuando esté oculta a su vista; su sentido del olfato, además, no se considera agudo. En condiciones naturales es probable que ambos, vista y olfato, intervengan en el descubrimiento del alimento, con predominio de la vista. Muy próximas a los buitres hállanse las aves rapaces diurnas, tales como los gavilanes, águilas, halcones y milanos.

Los buitres se encuentran dondequiera que haya comida dentro de su área de distribución geográfica. Planean fácilmente describiendo amplios círculos a gran altura; sus potentes alas les permiten volar con una gracia que supera a la de casi todas las otras aves. Excepción hecha de la época de la reproducción, se agrupan generalmente en bandadas y se les ve hartándose conjuntamente de la misma víctima hasta que no quede de ella más que el esqueleto u otras partes duras. No construyen nidos, sino que ponen de uno a tres huevos debajo de los troncos o tocones, en tierra, cuevas o lugares similares. Los jóvenes nacen desnudos y son alimentados por regurgitación. Los buitres americanos se dividen en seis especies. La más común y más ampliamente difundida en América del Norte en el aura (Cathartes aura septentrionalis). Véase Ave; Cóndor.