Caldas, departamento (Colombia)

1. Dep. interior de Colombia, que limita al N con Antioquia, al E con Cundinamarca y Tolima, al SO con Valle del Cauca y al NO con Chocó. Con sus escasos 13020 km2 es superado por todos los demás departamentos colombianos, salvo el de Atlántico.
   
   
   Fisiografía. Está atravesado por las cordilleras Occidental y Central de los Andes, lo que determina una topografía muy montuosa y variada, pues junto a las grandes cadenas existen también zonas llanas, como los valles de Risaralda, Magdalena y Cauca. El SE, en la zona de contacto con Tolima, es la región donde se presentan las mayores elevaciones, como los Nevados de Quindío, Santa Isabel y Ruiz, todos ellos por encima de los 5000 m. La presencia de las dos cordilleras influye en su hidrografía. Caldas está cruzado, de S a N, por los dos ríos principales de Colombia: el Magdalena, que roza su límite oriental, y el Cauca, que lo atraviesa casi por su centro. Dada su topografía, las caídas de agua de sus ríos son importantes y constituyen un magnífico potencial hidroeléctrico que puede contribuir a la industrialización del departamento.
   
   Las tierras templadas, de altitud media, constituyen más de la mitad del departamento; casi un tercio está comprendido en las tierras frías y de páramo de las montañas. Las hoyas hidrográficas del Cauca y Magdalena tienen por el contrario un clima cálido. Por efecto de una tala excesiva ha disminuido considerablemente la reserva maderera y se ha incrementado la erosión de los terrenos; de aquí que haya sido necesaria la acción gubernamental para favorecer la repoblación.
   
   Economía. La variedad topográfica y climática, unidas a la fertilidad del suelo, permite una diversidad muy grande en el orden agrícola. Junto a los cultivos tropicales, como el café, caña, cacao, bananero, arroz y frutos tropicales, aparecen también otros productos típicos de los climas templados (fréjoles, maíz, papas, leguminosas, frutas) y otros de climas más variados, como el tabaco y la yuca. Pero el café es el fundamento de la economía agraria de Caldas; aunque bastante extendido, por las zonas cálidas, es en la región del Quindío donde alcanza las mayores cantidades y las mejores calidades, que elevan notablemente su cotización en el mercado internacional.
   
   Las zonas bajas acumulan gran cantidad de ganado, en especial vacuno. Con el fin de compensar la dificultad que para la ganadería representa el alto valor de los terrenos se busca una selección de razas que permita mejores rendimientos en el orden económico. El ganado porcino sigue en importancia al vacuno, pero hay también gran número de animales de tiro, en especial caballos y mulos. Si el ganado ovino y cabrío es francamente escaso, la población avícola es en cambio muy numerosa.
   
   De las actividades económicas destructivas la pesca sólo tiene un interés deportivo, pero, en cambio, la minería es importante, pues produce oro (Supía, Marmato, Samaná y Guarinó) y algo de cobre, plata, carbón, sal, yeso, azufre, mármoles, cuarzo, petróleo y aguas medicinales.
   
   La industria está concentrada casi en partes iguales entre Manizales, Armenia y Pereira, con manifestaciones menos importantes en Santa Rosa de Cabal. El promedio de obreros por instalación industrial es muy bajo, porque sus industrias tienen más bien un carácter doméstico. Las principales son; hilados y tejidos, fósforos, cervezas, licores, jabones y perfumes.
   
   Por su intensa producción cafetera el intercambio con el resto del país es bastante intenso.

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