Canal de la Mancha

en inglés English Cannel, en francés La Manche, antiguo Mare Britannicum romano. Brazo de mar que desde el Periodo glacial separa Inglaterra y Francia. Al E comunica con el Mar del Norte por el estrecho de Dover (33 km de ancho en su sección más angosta: Dover-Cabo Gris-Nez), de donde se prolonga en dirección SO hasta unirse al Atlántico en los Chops (160 km de ancho entre las Scilly —Sorlingas—- y la isla Ushant). Único río importante que recibe es el Sena. Superficie, 60000 km2. Contiene las islas del Canal o Anglonormandas, las islas Ushant y Wight y numerosos islotes y rocas, principalmente en el litoral bretón. Desde que en 1875 fue atravesado a nado por el capitán Matthew Webb, muchos son los hombres y mujeres que han emulado la hazaña. El primero que lo cruzó en ambas direcciones fue el inglés E. H. Temme y el primero en sobrevolarlo el francés Louis Blériot (25 julio 1909).

El Canal, al separar Inglaterra del continente, ha preservado a las Islas Británicas de las amenazas de invasión desde 1066 (entre otras las de Napoleón y, más recientemente, la de Hitler) y ha influido poderosamente en determinar su política, interna y externa, cristalizada en su secular y ya superada splendid isolation.

En la actualidad, muchas personas cruzan el canal de la Mancha por el "Eurotúnel" o "Túnel del Canal", abierto el 6 de mayo de 1994. Esta enorme proeza de ingeniería, propuesta por primera vez por Napoleón, conecta la isla con el continente por tren y automóvil. Ahora es normal viajar entre París, Bruselas y Londres en el mismo tren Eurostar.