Significado de «carbonífero inferior (periodo)»

Durante esta primera época el mar cubría grandes extensiones de terreno en Europa y América, que, consecuentemente, experimentaron los efectos de una notable sedimentación. A comienzos de la serie, la Erosión acumuló ingentes cantidades de materiales gruesos al pie de las tierras altas que se habían elevado hacia el final del Periodo devónico. Al propio tiempo, las aguas marinas continuaron avanzando sobre los continentes para alcanzar su mayor extensión a mediados de la época, en que crearon condiciones favorables para la deposición de calizas. A finales del Carbonífero Inferior, sin embargo, tuvo lugar una emergencia general de los continentes, que expuso a la acción erosiva los sedimentos recientemente formados, como testimonia la notable discordancia que existe entre las rocas de esta serie y las del Carbonífero Superior que yacen sobre ellas. La elevación de los continentes fue acompañada de fenómenos orogénicos, precursores del plegamiento herciniano, especialmente notables en Francia y Alemania, que también se dejaron sentir, con menos intensidad, en América (Nueva Brunswick y Nueva Escocia).

Durante la mayor parte del periodo predominó un clima marino templado. Las tierras emergidas cedieron grandes extensiones a los océanos, que congregaron la mayor parte de la vida animal de la época. Los braquiópodos continuaron representados en todo el mundo por los géneros productus y spirifer; en cambio, los trilobites, tan abundantes en el Devónico, cedieron notablemente en número y tamaño. Aumentaron considerablemente las especies marinas, especialmente tiburones. En cuanto a los crinoideos, que al principio de la época poblaron los mares en número fantástico, experimentaron luego rápida decadencia.

Aunque escasean los fósiles terrestres, es seguro que los anfibios hicieron grandes progresos. Se han encontrado huellas de pies de una longitud de 30 cm. Los fósiles vegetales dan indicio de una flora mucho más variada que la devónica. Algunos de los yacimientos carboníferos rusos y europeos se formaron durante esta época.

Para más información ver: carbonífero.