Significado de «carreteras y autopistas»

Una carretera es un camino ancho y espacioso, destinado al tránsito de carros, coches, peatones y animales, aunque hoy día cumple el fin primordial de servir al tráfico automovilístico. La mayoría de las carreteras son públicas, es decir, han sido destinadas al servicio público ya sea por fuerza de la costumbre ya en virtud de su adquisición legal o construcción por entidades oficiales, pero existen también carreteras particulares o privadas, construidas y conservadas a expensas de personas u organismos no oficiales, quienes, sin embargo, suelen permitir su aprovechamiento público. Por razón de competencia administrativa las carreteras suelen dividirse en nacionales, provinciales, municipales, etc., según cuál sea la entidad encargada de su mantenimiento; por su importancia se clasifican en carreteras de primero, segundo y tercer orden. Cuando el motor de explosión hizo posible el extraordinario auge del automóvil, las carreteras resultaron insuficientes e inadecuadas para mantener el intenso tráfico rodado y se inició un periodo de construcción y perfeccionamiento de estas vías de comunicación que culminó con la aparición de la autopista, verdadera supercarretera concebida y diseñada especialmente para proporcionar al tránsito automovilístico un máximo de velocidad con un mínimo de riesgo. Las avenidas, bulevares, etc., destinados al servicio de una sola comunidad, no se consideran generalmente carreteras, denominación que se reserva a las vías que comunican entre sí ciudades o pueblos.

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Aspectos legales.


Como el público no adquiere ningún derecho de propiedad sobre el terreno destinado a carretera, sino tan sólo un derecho a utilizarlo, se constituye una servidumbre de paso y no se precisa ninguna escritura de traslación de dominio para crear el derecho público. En la casi totalidad de las carreteras hoy existentes, esta servidumbre de paso fue constituida en tiempo inmemorial hasta el punto de que rutas y caminos, más que pertenecer a predios determinados, sirven de límite entre éstos. Por ello, la propiedad del terreno ocupado por las carreteras revirtió al Estado por prescripción y hoy día dicho terreno es un bien público cuya explotación y conservación competen a los organismos oficiales.

En la construcción de nuevas carreteras, cuando su trazado no discurre sobre el de otras rutas o caminos ya existentes, se emplea generalmente el procedimiento de expropiación (previa justa indemnización al expropiado), manifestación del dominio eminente del Estado sobre todos los bienes sometidos a su soberanía cuando precisa emplearlos con fines de utilidad pública.

En ocasiones la expropiación es absoluta, es decir, el dominio absoluto de las fierras pasa a propiedad del Estado; en otras, éste sólo ejerce su dominio eminente para adquirir un derecho de paso, reservando al dueño del predio la nuda propiedad del terreno. Con este último procedimiento, raro en Europa pero corriente en Norteamérica, el dueño del terreno suele conservar, además de la nuda propiedad, ciertos derechos secundarios, como el de excavar bajo la superficie de la carretera en busca de agua o de minerales. En ningún caso se ve constreñido el dueño del predio por la obligación de reparar la carretera ni es responsable de los daños que resulten por defectos intrínsecos.

La obstaculización de una carretera es un delito público, penado por la ley; todo viajero que encuentre obstáculos colocados sin los debidos requisitos legales tiene derecho a eliminarlos y a entablar acción judicial contra el causante por los perjuicios que le hubieran ocasionado. Una de las normas más conocidas entre las que tienden a evitar las obstrucciones es la llamada «ley de la carretera», que obliga a todos los vehículos a guardar la derecha del sentido de la marcha (en Inglaterra, la izquierda).

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