Significado de «catarsis»

f. Purificación de las pasiones del ánimo por medio de las emociones que provoca la contemplación de las obras de arte y más especialmente la tragedia.

Med. Expulsión espontánea o provocada de substancias perjudiciales al cuerpo.

Por ext., eliminación de los recuerdos que perturban la conciencia o el equilibrio nervioso.

Palabra con diversas acepciones: médica, literaria y psicológica o psiquiátrica. En medicina se refiere a la acción de los medicamentos purgantes (v. Catárticos). Aristóteles sostiene en su Poética que un auditorio teatral gusta de una Tragedia por la catarsis o purificación que experimenta el alma al sufrir con el protagonista. Con la figuración artística de la composición y el miedo, el dramaturgo purga al auditorio de tales emociones y le proporciona una descarga emocional. En psicología y psiquiatría se utiliza la palabra de modo parecido para designar la «descarga» mental, conseguida con ayuda de un especialista, de cualesquiera conflictos tan profundamente reprimidos en el subconsciente del individuo que éste no puede liberarse de ellos sin ayuda.

Una teoría acerca de la neurosis, sostenía que el desarreglo mental del neurótico obedecía a alguna experiencia desagradable ya olvidada, con represión de los correspondientes impulsos, por resultar demasiado penosa de recordar. Fue común opinión que, para curar el paciente, sólo era necesario devolver al «consciente» el recuerdo del suceso perturbador. Consecuentemente, los terapeutas trataron de buscar el suceso olvidado y persiguieron la catarsis como solución final. Sin embargo, como apuntaron Sigmund Freud y otros, los resultados obtenidos por la catarsis eran sólo temporales y superficiales. De aquí que la catarsis se considera como una fase en la terapéutica psicoanalítica más que como remedio curativo del paciente. No obstante, la catarsis recreativa —liberación de impulsos reprimidos a través de la acción simbólica de las representaciones teatrales y los juegos— merece todavía la atención de los psicólogos. Véase Freud, Sigmund; Hipnoanálisis; Psicoanálisis; Psicoterapia.